Los cuatro astronautas de la misión Artemis II se preparan para un reingreso a la Tierra este viernes, una fase tan desafiante como el lanzamiento. La cápsula Orión amerizará en el Pacífico a las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 GMT del sábado), tras una trayectoria de más de 640 mil millones de kilómetros. Durante la reentrada, los astronautas, Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, experimentarán fuerzas de hasta cuatro veces su peso normal y temperaturas que alcanzarán los 2.760 grados centígrados, dependiendo del escudo térmico para su protección.
La NASA considera que los 13 minutos de reentrada son críticos, después de un despegue impecable el 1 de abril desde Florida. El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, destacó que el retorno es esencial para probar el escudo térmico, una tecnología que solo puede ser validada con velocidades alcanzadas en una misión lunar.
La cápsula se separará del módulo de servicio 42 minutos antes de la entrada en la atmósfera y utilizará propulsores para orientarse correctamente. Al entrar, Orión viajará a más de 40.200 kilómetros por hora, desacelerando gradualmente con la ayuda de 11 paracaídas.
Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, confía en que la recuperación sea tan exitosa como la de la misión no tripulada Artemis I en 2022. Los buzos evaluarán la seguridad antes de ayudar a los astronautas a subir a una plataforma inflable, desde donde serán trasladados en helicóptero a un barco para revisiones médicas y posteriormente a Houston, Texas. Orión será remolcada de vuelta al Centro Espacial Kennedy en Florida. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, admitió su preocupación hasta que los astronautas regresen a sus familias, enfatizando la importancia de los sistemas de protección térmica.
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