Messi y la revancha: Islandia y Honduras, los rivales antes del Mundial

La confirmación de Honduras e Islandia como los rivales de la Selección Argentina en la semana previa al Mundial 2026 ha despertado memorias agridulces en los aficionados, especialmente en relación a Lionel Messi. El duelo ante los centroamericanos se disputará el sábado 6 de junio en el estadio Kyle Field, en Texas, mientras que el encuentro contra los europeos será el martes 9 de junio en el Jordan Hare Stadium de Auburn, Alabama, un escenario con 87 años de historia que se prepara para albergar su primer evento internacional de esta magnitud. Messi, el considerado mejor jugador de la historia, nunca ha jugado en ninguno de estos estadios.

John Cohen, director deportivo de Auburn, expresó su entusiasmo: "Que los vigentes campeones del mundo elijan Auburn como sede de su último partido antes de defender su título representa un logro extraordinario y una oportunidad increíble".

El debut de Argentina en el Mundial será el 16 de junio contra Argelia, en Kansas. Los dos rivales elegidos por el cuerpo técnico de Lionel Scaloni para estos partidos de preparación servirán para definir la lista mundialista, que se cerrará el 31 de mayo, aunque podrían surgir cambios hasta 24 horas antes del debut debido a posibles lesiones. Es importante destacar que ni Honduras ni Islandia participarán en el Mundial, que por primera vez contará con 48 participantes.

La confirmación de Islandia como rival automáticamente transportó a muchos a la Copa del Mundo de Rusia 2018, específicamente al debut en el Spartak Stadium de Moscú. El recuerdo del minuto 64, cuando Messi tuvo la oportunidad de cambiar el marcador que mostraba un empate 1-1 (con gol de Ag ero), aún es vívido. Sin embargo, el arquero islandés Hannes Halldórsson se convirtió en el héroe al atajar el penal, una imagen que probablemente atesora en su actual rol como director de una productora audiovisual llamada Atlavik.

Messi confesó recientemente a Nahuel "Patón" Guzmán, arquero convocado a la selección, su frustración por ese penal: "Me cagué. Le pateaba 300 mil penales al Patón en el predio, en Rusia, antes de arrancar. Llegábamos y le decía: Ponete Pata, mirá que va allá . Algunos cruzados, en otros abría el pie. Y tuve el primer penal contra Islandia, al Patón le había pateado abriendo el pie, todas iban al ángulo, no agarraba una. Y cuando salía, salía fuerte. Pero me cagué, porque no terminé de soltar el pie".

Ese momento, sin buscarlo, podría haber sido el punto de partida de la era Scaloneta. Lionel Scaloni, en ese entonces asistente de Jorge Sampaoli, vivió de cerca la desilusión en la concentración de Bronnitsy tras el empate. Fue la primera vez en la historia que la Selección Argentina empató en su partido inaugural de un Mundial.

Actualmente, Islandia ocupa el puesto 75 en el ranking FIFA. No logró clasificarse para el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos, finalizando en el tercer lugar del grupo D, que compartió con Francia (a quien empató en casa), Ucrania (que lo venció en ambos partidos) y Azerbaiyán (a quien derrotó en ambos encuentros). El partido en Moscú es el único antecedente entre ambas selecciones.

Por su parte, Honduras se encuentra en el puesto 66 del escalafón FIFA. Bajo la dirección del español José Francisco Molina, desde febrero pasado, el equipo centroamericano está en un proceso de reconstrucción con el objetivo de clasificar al Mundial de 2030. Será el cuarto enfrentamiento contra los campeones del mundo, con tres victorias previas para Argentina, incluyendo un reciente 3-0 en 2022 con un doblete de Messi.