La inminente llegada de una fuerza multinacional a Haití plantea una preocupante realidad: la creciente participación de niños en grupos armados. Expertos estiman que alrededor del 50% de los integrantes de estas pandillas son menores de edad, con al menos 302 reclutados y utilizados en 2024 solo en Puerto Príncipe, muchos de ellos en funciones de combate. Videos en redes sociales muestran a niños armados, como uno captado en Artibonite agitando un rifle durante un ataque reciente que dejó decenas de muertos.
La Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF), autorizada por la ONU y con planes de alcanzar los 5.500 efectivos, se enfrentará al desafío de cómo abordar a estos niños soldados. UNICEF anticipa que muchos menores abandonarán las pandillas con las operaciones de la GSF, pero existe la preocupación de que se conviertan en víctimas. La organización ha documentado cómo las pandillas atraen a jóvenes con promesas de dinero y una vida mejor, utilizando redes sociales y ofreciendo alimentos y refugio a menores sin hogar.
Los pagos por tareas que van desde vigilancia hasta participación en secuestros y enfrentamientos armados oscilan entre 100 y 700 dólares, según informes de la ONU. Algunos niños son reclutados por la fuerza o entregados por padres desesperados. La situación se agrava por la crisis humanitaria en Haití, con más de 1,4 millones de personas desplazadas y necesidades básicas insatisfechas.
La ONU ha registrado al menos 30 ejecuciones sumarias de niños acusados de vínculos con pandillas desde 2022. Existe un protocolo de entrega entre el gobierno haitiano y la ONU para asegurar que los menores sean transferidos a agencias de protección infantil, pero no está claro si las tropas de la GSF recibirán capacitación específica al respecto. UNICEF opera un programa de reintegración llamado Prejeune, pero el proceso es complejo y requiere reconciliación con la comunidad, a menudo reacia a recibir a quienes han cometido actos violentos. Suscríbete a Noticias lat para más noticias.