El pívot aragonés Aday Mara ha logrado este lunes un hito para el baloncesto español al convertirse en el primer jugador nacional en proclamarse campeón de la NCAA, la liga universitaria estadounidense de baloncesto. Michigan, el equipo donde milita Mara, venció a Connecticut por 69-63 en una final disputada, poniendo fin a una sequía de casi cuatro décadas sin títulos para los Wolverines , quienes no ganaban el campeonato desde 1989. Además, el jugador zaragozano ha sido incluido en el Mejor Quinteto de la Final a Cuatro .
La victoria de Michigan representa la segunda corona universitaria estadounidense en su historia, tras la conseguida en 1989, y rompe una racha de finales infructuosas, habiendo disputado únicamente tres desde entonces, la última en 2018. El equipo de Dusty May se impuso a UConn, teóricamente favoritos y con aspiraciones de conseguir su tercer título en tres años y el séptimo en su palmarés.
El partido no fue un despliegue de brillantez ofensiva por parte de ninguno de los dos equipos, con porcentajes de tiro por debajo del 40 por ciento. La línea de tres puntos fue especialmente problemática, con un 2/15 para Michigan y un 9/33 para Connecticut. A pesar de que UConn logró contener el ataque de los Wolverines , estos respondieron con una sólida defensa, en la que Aday Mara jugó un papel crucial.
Con sus imponentes 2,21 metros de estatura, Mara causó numerosos problemas a los jugadores rivales cada vez que se acercaban a la zona o sus alrededores. Aunque su actuación ofensiva no fue tan destacada como en la semifinal ante Arizona Wildcats, donde anotó 26 puntos, el pívot español contribuyó con ocho puntos, seis de ellos en la primera parte, además de cuatro rebotes, una asistencia, un robo y un tapón. Estuvo bien vigilado por la defensa de UConn, lo que limitó su capacidad de anotación.
Un buen final de la primera mitad permitió a Michigan irse al descanso con una ventaja de 33-29, lo que les dio impulso para la segunda parte. Los Wolverines fueron superando gradualmente a los Huskies , y un triple de Elliot Cadeau, el mejor jugador de UConn con 19 puntos, acercó a su equipo, pero Michigan respondió con un alley-oop espectacular de Mara a pase de Roddy Gayle Jr., que revitalizó al equipo y amplió la diferencia en el marcador.
Con 13 minutos por jugarse, Michigan llegó a tener una ventaja de once puntos (48-37). UConn intentó recortar distancias, acercándose hasta 50-45, pero el alley-oop de Mara y un posterior triple de Trey McKenney, a menos de dos minutos del final, sentenciaron el título para los Wolverines . Alex Karaban tuvo la oportunidad de acercar a UConn a un punto con un triple a falta de 17 segundos, pero su lanzamiento no encontró el aro.
Aday Mara, criado en la cantera del Casademont Zaragoza, ha encontrado en Michigan la oportunidad de demostrar su talento después de un paso discreto por UCLA. El joven pívot, que cumplirá 21 años mañana, ha sido fundamental en el camino de Michigan hacia el campeonato, y su inclusión en el Mejor Quinteto de la Final a Cuatro es un reconocimiento a su desempeño. Su contribución, tanto en defensa como en ataque, ha sido clave para que los Wolverines conquisten el título de la NCAA. La victoria de Michigan marca un momento importante en la historia del baloncesto universitario estadounidense y, especialmente, para el baloncesto español, al contar con su primer campeón en esta prestigiosa competición.
