Pensar en el futuro de la alimentación a través de microorganismos puede parecer inusual, pero estos han sido fundamentales en nuestra dieta desde los orígenes de la civilización. Investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos exploran el potencial de las bacterias fototróficas púrpuras (PPB) para una producción de alimentos más eficiente y sostenible, en el marco del proyecto europeo Purple4Life.
El equipo de Tecnología Química y Ambiental de la universidad está investigando la producción de biomasa bacteriana como alimento para humanos y animales. Las PPB destacan por su flexibilidad metabólica, pudiendo crecer sin oxígeno, utilizar diversas fuentes de energía y producir compuestos valiosos como proteínas, nutracéuticos y antioxidantes.
La innovación reside en la combinación de microbiología y electroquímica, utilizando sistemas bioelectroquímicos donde las bacterias crecen sobre un electrodo, recibiendo una corriente eléctrica controlada como fuente de electrones. Esto permite a las PPB fijar dióxido de carbono (CO₂) como única fuente de carbono, eliminando la necesidad de compuestos químicos costosos. El electrodo actúa como una fuente de electrones limpia y regulable, dirigiendo el flujo de energía hacia el crecimiento celular, la fijación de carbono o la producción de antioxidantes.
Este proceso aborda dos desafíos simultáneamente: la reducción de CO₂ en el biogás, mejorando su calidad como biometano, y la transformación de ese CO₂ en biomasa alimentaria rica en antioxidantes. El sistema integra la mejora de una fuente de energía renovable con la producción de ingredientes de alto valor añadido para la industria alimentaria.
Entre los compuestos producidos por las PPB, destacan los carotenoides, pigmentos naturales con función antioxidante y beneficios para la salud, y la coenzima Q10, clave en el metabolismo energético y utilizada en cosmética y farmacia. La producción bacteriana de estos antioxidantes ofrece una alternativa más controlada y sostenible a los métodos tradicionales.
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