La misión Artemis II de la NASA se prepara para un momento crucial el próximo lunes 6 de abril: orbitar el lado oscuro de la Luna. Este viaje de 10 días y 2 millones de kilómetros permitirá observar de cerca, por primera vez, las formaciones geológicas del hemisferio lunar que nunca es visible desde la Tierra, incluyendo escarpados cráteres y antiguos ríos de lava. Sin embargo, esta fase de la misión implicará un período de aproximadamente 40 a 50 minutos sin comunicación con el control en la Tierra.
Antes de adentrarse en la zona oculta, la tripulación de Artemis II seguirá una secuencia programada de procedimientos. Mientras tanto, los sistemas de la cápsula Orion continuarán registrando datos, ejecutando maniobras y almacenando información para su posterior transmisión una vez restablecido el enlace de comunicación.
Durante su viaje hacia la Luna, los astronautas de Artemis II ya enviaron las primeras imágenes de la Tierra en alta resolución, generando gran expectación en la comunidad científica y en el público en general.
En los centros espaciales Johnson y Kennedy, los científicos aguardan con entusiasmo la llegada de los datos recopilados por los sistemas de la cápsula y los cuatro tripulantes a bordo, que comenzarán a ser transmitidos el mismo día 6 de la misión.
La NASA ha planificado meticulosamente cada detalle del 6 de abril. A partir de las 12:41 a.m. (hora de Estados Unidos), Orion entrará en la zona de influencia lunar. A las 2:20 a.m., la tripulación disfrutará de un período de descanso. El despertador sonará a las 10:50 a.m., dando inicio a un día histórico.
El cronograma detallado incluye:
1:00 p.m.: Inicio de la cobertura de la NASA sobre la orbitación lunar.
1:56 p.m.: Los astronautas establecerán un nuevo récord de distancia de la Tierra alcanzada por un ser humano, superando las 248.655 millas de la Apolo 13. Este logro será confirmado mediante una comunicación de audio diez minutos después.
2:45 p.m.: Comienzo del período de observación lunar.
6:47 p.m.: Pérdida de las comunicaciones debido a que la cápsula se ocultará detrás de la Luna. Se estima que este período de silencio durará aproximadamente 40 minutos.
7:02 p.m.: Máxima aproximación de Orion a la Luna.
7:05 p.m.: Máxima distancia a la Tierra.
8:35 p.m.: Orion ingresará en un período en el que la Luna eclipsará al Sol.
9:20 p.m.: Conclusión del período de observación lunar durante el sobrevuelo.
10:50 p.m.: Inicio del envío de datos.
2:05 a.m.: Los astronautas se prepararán para dormir.
El lado oscuro de la Luna fue observado inicialmente en 1959 y posteriormente por diversas misiones de Estados Unidos, Rusia y China. En 1960, la Academia de Ciencias Soviéticas publicó el primer atlas del lado lejano de la Luna. En 2019, la nave china Chang'e 4 logró el primer alunizaje en la cara oculta de nuestro satélite. Más recientemente, en 2024, China envió su nave robótica Chang'e 6 para recolectar muestras de rocas del lado oscuro. Hasta la llegada de Artemis II, solo 24 personas han contemplado con sus propios ojos esta cara oculta de la Luna.
La razón por la que el lado oscuro no es visible desde la Tierra radica en el hecho de que el período orbital de la Luna coincide con su período de rotación sobre su eje. No se trata de una falta de iluminación, sino de una cara que ha permanecido desconocida hasta ahora.
A diferencia de la cara visible de la Luna, que presenta grandes planicies basálticas oscuras conocidas como "mares", el lado más lejano carece de estas formaciones.
Durante la misión Artemis II, los científicos esperan obtener una comprensión más profunda de la formación del Sistema Solar a partir de los datos recopilados del lado oscuro.
La alineación de la Luna, el Sol y la nave Orion durante las seis horas de observación permitirá que aproximadamente el 20% del lado oscuro, el hemisferio que no se ve desde la Tierra, sea iluminado por el Sol. Entre las estructuras que se espera observar por primera vez a ojo directo se encuentran la cuenca Orientale y los cráteres Pierazzo y Ohm.
La vista para la tripulación de la Artemis II será definitivamente diferente a la vista que tuvieron los astronautas de las misiones Apolo cuando orbitaban la Luna más de 50 años atrás , anticipó la geóloga Kelsey Young en declaraciones a NPR. La Luna les parecerá del tamaño de una pelota de basket a tiro de un brazo en el momento de la mayor aproximación. Y esto es muy excitante desde el punto de vista científico , agregó la líder de Ciencia Lunar de la misión Artemis II.
Las horas cruciales del 6 de abril permitirán capturar fotografías detalladas, colores y sombras del lado oscuro. Los científicos esperan obtener una serie de imágenes y colores nunca antes vistos, siempre y cuando se supere el período de incomunicación. Se anticipa que este evento será una celebración para toda la humanidad.
