Científicos y diseñadores han presentado un bolso único en el mundo, fabricado con colágeno derivado de fósiles de Tiranosaurio Rex (T. rex) provenientes de Estados Unidos. La creación, que busca destacar el potencial de la piel cultivada en laboratorio, ha generado tanto asombro como escepticismo en la comunidad científica.
El bolso, de un llamativo color verde azulado, se encuentra actualmente expuesto en el museo Art Zoo de Ámsterdam, dentro de una jaula y bajo una réplica de un T. rex. La exhibición estará abierta al público hasta el 11 de mayo, tras lo cual la pieza será subastada, con un precio de salida estimado que supera los 500.000 dólares.
Según explican los científicos involucrados en el proyecto, el material se desarrolló a partir de fragmentos de proteínas antiguas extraídas de restos de dinosaurios. Estas proteínas fueron insertadas en las células de un animal no especificado para producir colágeno, el cual posteriormente fue transformado en cuero.
Thomas Mitchell, director ejecutivo de The Organoid Company, una de las tres empresas responsables del bolso, reconoció los desafíos técnicos que implicó el desarrollo de este material. Hubo muchos retos técnicos , afirmó. The Organoid Company, junto con la agencia creativa VML y Lab-Grown Leather Ltd., ya habían colaborado previamente en la creación de una albóndiga gigante en 2023, combinando ADN de mamut lanudo con células de oveja.
Che Connon, director ejecutivo de Lab-Grown Leather Ltd., la empresa encargada de la producción del cuero a partir del colágeno modificado genéticamente, destacó que el origen del T. rex le confiere un toque especial al producto. No se trata solo de una alternativa ecológica al cuero, es una mejora tecnológica , añadió Connon, enfatizando las ventajas del cuero cultivado en laboratorio.
Sin embargo, la denominación de cuero de T. rex ha sido cuestionada por algunos científicos externos al proyecto. Argumentan que la cantidad y calidad del material original de dinosaurio necesario para crear un producto de este tipo requeriría la utilización de material de otros animales.
La paleontóloga de vertebrados neerlandesa Melanie During, de la Vrije Universiteit Amsterdam, señaló que el colágeno en los huesos de dinosaurios solo persiste en forma de trazas fragmentadas, insuficientes para recrear la piel o el cuero del T. rex. El colágeno solo puede persistir en los huesos de los dinosaurios en forma de trazas fragmentadas que no pueden utilizarse para recrear la piel o el cuero del T. rex , explicó.
Thomas R. Holtz Jr., paleontólogo de la Universidad de Maryland, coincidió en que el colágeno identificado en los fósiles de T. rex proviene del interior del hueso, no de la piel. Además, argumentó que incluso proteínas idénticas carecerían de la organización de fibras que proporciona al cuero animal sus propiedades distintivas. Yo diría que cuando haces algo nuevo por primera vez, siempre hay críticas , respondió Mitchell ante las críticas. Y creo que estamos muy agradecidos por esas críticas. Son la base de la exploración científica. Creo que esto es lo más cerca que nadie ha estado y probablemente estará jamás de crear algo que sea un T. rex .
El proyecto representa un intento de fusionar la paleontología, la ingeniería genética y el diseño, con el objetivo de explorar nuevas fronteras en la producción de materiales sostenibles y tecnológicamente avanzados. La subasta del bolso de T. rex no solo podría establecer un nuevo récord de precio para un artículo de cuero, sino que también podría impulsar la investigación y el desarrollo de alternativas al cuero tradicional, con un menor impacto ambiental. La controversia generada por la denominación del producto y las dudas sobre su autenticidad científica, sin embargo, plantean interrogantes sobre los límites de la innovación y la importancia de la precisión en la comunicación científica. El bolso, más allá de su valor monetario, se presenta como un catalizador para el debate sobre el futuro de los materiales y la relación entre la ciencia, la tecnología y la naturaleza.
