La temporada 2026 ha sido un torbellino de decepciones para Chase Briscoe, piloto del Toyota n. 19 de Joe Gibbs Racing. Tras un 2025 prometedor donde alcanzó los 4 finalistas y estableció récords personales en victorias, poles (siete) y vueltas lideradas, Briscoe se enfrenta a una realidad muy diferente en su segundo año en la NASCAR Cup Series.
El inicio de la temporada, que comenzó con una prometedora primera fila de salida para las 500 Millas de Daytona, rápidamente se convirtió en una sucesión de contratiempos. A pesar de liderar 23 vueltas en la Gran Carrera Americana, Briscoe terminó en un decepcionante 36 lugar después de un accidente que dejó su coche de carreras gravemente dañado.
La siguiente carrera en EchoPark Speedway (anteriormente Atlanta Motor Speedway) ofreció un breve respiro, con Briscoe terminando segundo detrás de Tyler Reddick. Sin embargo, la derrota fue amarga, especialmente después de liderar 27 vueltas y estar en una posición favorable para la victoria. "Pude, obviamente, empujar al 45 (Reddick) hacia la victoria", comentó Briscoe tras la carrera. "Ojalá hubiera podido tener una carrera más larga para adelantar a tres coches a la par y tomar el liderato. Pero simplemente no pude hacerlo, por la razón que sea. Diría que lo único que le faltó a nuestro coche durante todo el día fue la velocidad en la recta. Se manejaba bien. Y podía hacer adelantamientos. Pero sentía que iba lento en la recta. La verdad es que no estoy seguro de qué más podría haber hecho".
La frustración continuó en las dos carreras siguientes, con Briscoe obteniendo dos 37 puestos consecutivos en el Circuito de las Américas y en el Phoenix Raceway. En el Circuito de las Américas, una avería en el transeje lo obligó a abandonar la carrera. "Intenté cambiar de marcha, y era como si estuviera en punto muerto y estuviera intentando girar un lado y no el otro", explicó Briscoe. "Es realmente lamentable. Sentía que éramos lo suficientemente buenos para ganar, la verdad, y teníamos un coche para estar fácilmente entre los cinco primeros. Simplemente frustrante".
En Phoenix, Briscoe fue víctima de un fuerte accidente que lo sacó de la carrera mucho antes de la mitad. "Lo normal para cómo empezó este año", dijo Briscoe tras retirarse del evento por un problema con un neumático que lo envió directamente contra el muro. "Era otro coche extremadamente rápido. Sentíamos que sin duda íbamos a estar en la lucha por la victoria y fue otro fallo más. Definitivamente frustrante".
Un octavo puesto en Las Vegas Motor Speedway el 15 de marzo pareció indicar un punto de inflexión, pero incluso ese resultado estuvo marcado por la adversidad. Briscoe fue penalizado varias veces, incluyendo una por exceso de velocidad en la calle de boxes, lo que le impidió luchar por la victoria. "Simplemente teníamos un auto realmente, realmente bueno", dijo Briscoe. "Me hubiera encantado no haber acelerado en la calle de boxes y habernos perjudicado, porque sentía que podíamos haber estado en la pelea. Solo tengo que corregir mi error. No puedes cometer esos errores en la Copa. Te dejan fuera de la carrera".
Desde entonces, Briscoe ha obtenido un 12 puesto en Darlington Raceway y un 14 en Martinsville Speedway. Al llegar al primer fin de semana de descanso de la NASCAR Cup Series de 2026, Briscoe se encuentra en el puesto 21 de la clasificación, cinco posiciones por debajo de la elegibilidad para los playoffs.
La situación de Briscoe se complica aún más por el nuevo formato de campeonato de este año, que enfatiza la consistencia por encima de la victoria. Para volver a la contienda por el campeonato, Briscoe necesita mejorar significativamente su rendimiento y evitar errores costosos.
La pregunta que queda en el aire es si Briscoe podrá superar esta racha de mala suerte y recuperar su forma anterior. Las próximas carreras serán cruciales para determinar si el piloto de Joe Gibbs Racing puede volver a ser un aspirante al título. La consistencia, la fiabilidad del coche y la capacidad de evitar penalizaciones serán factores clave en su intento de remontada. La presión es alta, y el tiempo se agota para que Briscoe demuestre su valía en la NASCAR Cup Series.
