Una nueva variante del virus que causa la COVID-19, denominada BA.3.2 y apodada Cigarra por su patrón de reaparición, está afectando principalmente a niños, aunque no está causando una enfermedad más grave, ni en ellos ni en adultos. Científicos de todo el mundo están estudiando este fenómeno inusual, ya que el virus parece estar rompiendo su patrón histórico de ser una amenaza mayor para los adultos mayores.
La variante BA.3.2 ha sido detectada en 23 países y en aguas residuales de 25 estados de EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., que publicaron un informe al respecto el mes pasado. Aunque las pruebas se han reducido significativamente desde el pico de la pandemia, los expertos creen que la variante podría estar más extendida de lo que se sabe actualmente.
A pesar de sus numerosas mutaciones 53 cambios en la proteína Spike en comparación con la variante BA.3 y aproximadamente 70 mutaciones en comparación con el coronavirus original de 2019 la variante Cigarra no ha mostrado signos de dominio global. Las vacunas actuales se cree que aún ofrecen cierta protección, y los científicos no están seguros de si es necesario actualizar las vacunas para combatir específicamente esta nueva cepa.
Es muy interesante desde el punto de vista de la evolución viral , comentó el Dr. Alex Greninger, jefe de la División de Diagnóstico de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Medicina de Laboratorio de la Universidad de Washington. Para una variante que apareció por primera vez en noviembre de 2024, se está tomando su tiempo para moverse, y puede que termine teniendo muy poco impacto en el mundo real. No es una nada, pero es como agregar cebollas a la parrilla a tu hamburguesa .
El Dr. Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación ante Epidemias en Sudáfrica, coincidió con esta evaluación. No creo que deba incluirse en la próxima vacuna. Por el momento, con la inmunidad previa y la vacunación previa, no observamos ninguna señal de aumento de hospitalizaciones y muertes , afirmó, añadiendo que el público podría no tener mucho interés en una nueva campaña de vacunación. Oliveira enfatizó la importancia de monitorear la variante y asegurarse de que no evolucione de manera que se convierta en un problema mayor.
La denominación Cigarra fue elegida por un grupo de científicos que buscan nombres coloquiales para las variantes inusuales de COVID-19. El Dr. T. Ryan Gregory, biólogo evolutivo de la Universidad de Guelph en Canadá, explicó que el nombre se eligió debido a la capacidad de la cigarra de permanecer bajo tierra durante años antes de reaparecer.
La historia de BA.3.2 es peculiar. Originalmente detectada en 2022, la variante desapareció misteriosamente hasta que reapareció en noviembre de 2024 en un hisopado nasal de un niño de 5 años en Sudáfrica. Se cree que durante dos años, BA.3 infectó a una sola persona con un sistema inmunológico comprometido, lo que permitió que el virus evolucionara constantemente en una guerra prolongada con el cuerpo.
A pesar de sus numerosas mutaciones, que podrían ayudarle a evadir la inmunidad preexistente, BA.3.2 no ha demostrado ser particularmente agresiva. De hecho, parece haber perdido parte de su capacidad para unirse a los receptores ACE-2 en las células, lo que limita su capacidad para causar infecciones generalizadas.
El Dr. Marc Johnson, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri, señaló que, aunque actualmente no es dominante, existe una muy buena probabilidad de que BA.3.2 se convierta en la variante predominante, aunque no espera que cause una ola de enfermedad tan severa como las variantes anteriores.
En Alemania, donde BA.3.2 representó aproximadamente el 30% de las nuevas infecciones entre noviembre y enero, la variante ahora muestra signos de disminución, según el Dr. Florian Krammer, virólogo de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York. Krammer y su equipo publicaron un estudio que demostró que las vacunas actualizadas para el invierno de 2024-2025, dirigidas a la cepa KP.2, parecen ser efectivas contra BA.3.2.
Lo más intrigante de BA.3.2 es su aparente preferencia por infectar a niños. El Dr. Oliveira observó que la protección inmunitaria de los niños, derivada de vacunas e infecciones previas, puede disminuir más rápidamente que la de los adultos. Ryan Hisner, investigador de variantes, analizó datos de la ciudad de Nueva York y encontró que los niños tienen cerca de cinco veces más probabilidades de infectarse con BA.3.2 en comparación con otras variantes.
Se han propuesto varias teorías para explicar esta tendencia. Hisner sugiere que la falta de ciertas partes de genes en BA.3.2, también presentes en la variante XBB, podría influir en su capacidad para infectar a los niños. El Dr. Greninger, por otro lado, cree que la menor exposición inmunológica previa de los niños podría hacerlos más susceptibles.
Los historiales inmunológicos, en cierto modo, protegen un poco mejor contra la evolución viral , explicó Greninger. Los niños simplemente no tienen tanto historial inmunológico como los adultos, por lo que su caja de herramientas es más limitada cuando tienen que lidiar con ello la próxima vez . Añadió que el entorno de los niños, como escuelas y guarderías, los expone constantemente a gérmenes, lo que los convierte en blancos fáciles.
En resumen, la variante Cigarra representa un caso interesante en la evolución del virus COVID-19. Aunque su impacto actual es limitado, su preferencia por infectar a niños y su patrón de reaparición requieren una vigilancia continua para comprender mejor su comportamiento y potencial futuro. Los científicos enfatizan que, por el momento, no hay necesidad de pánico, pero la investigación continua es crucial para prepararse para cualquier cambio en la dinámica del virus.
