Línea 4: México está experimentando un fenómeno notable: la recuperación de las poblaciones de mariposas monarca que hibernan en sus bosques centrales, un logro que va más allá de la simple preservación de una especie en peligro. Dos recientes informes de WWF revelan que las colonias de Danaus plexippus plexippus han crecido un 64% y que la degradación del terreno en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca ha disminuido significativamente, gracias a décadas de trabajo conjunto entre comunidades locales, organizaciones civiles y gobiernos.
Este éxito, que algunos han comenzado a llamar el efecto mariposa monarca , ilustra cómo la protección de una sola especie puede desencadenar una cascada de beneficios ambientales y socioeconómicos. La iniciativa, que comenzó a tomar forma en el año 2000 con la designación de un área federal protegida para el hábitat de hibernación de las monarcas, ha resultado en la reforestación de bosques, la protección de recursos hídricos vitales, el mantenimiento de la polinización y el desarrollo de un turismo sostenible.
El Dr. Eduardo Rendón Salinas, director del Programa de Ecosistemas Terrestres en WWF México, explica que la creación del área protegida, que abarca 56.259 hectáreas de bosques de oyamel y pino y es Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, representó un cambio de paradigma social para las comunidades locales. Inicialmente, la restricción del uso de los bosques generó resistencia, pero con el tiempo, los beneficios tangibles de la conservación lograron cambiar la percepción tanto de los pobladores como de la sociedad en general.
Un elemento clave en este proceso ha sido el Fondo Monarca, creado en la década de 2000, que proporciona incentivos económicos a los ejidos y comunidades que mantienen sus bosques intactos. Además, WWF ha impulsado la creación de viveros para producir plantas locales y ha logrado plantar hasta 23 millones de árboles en 19.000 hectáreas.
Las mediciones anuales de WWF y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas en México, que utilizan avionetas equipadas con cámaras especializadas, confirman la tendencia positiva. La última medición, correspondiente a la temporada de hibernación 2025-2026, muestra que las nueve colonias de mariposas en Michoacán y Estado de México ocupan un 64% más de territorio que en la temporada anterior. El monitoreo forestal también revela una drástica reducción de la degradación del bosque, con solo 2,55 hectáreas afectadas por tala ilegal, incendios forestales y sequías entre febrero de 2024 y 2025, en comparación con las más de 450 hectáreas afectadas entre 2003 y 2005.
Pero el impacto de la conservación de las mariposas monarca se extiende mucho más allá de la protección de la especie. La salud del bosque está directamente relacionada con la calidad del agua del sistema Cutzamala, que abastece a más de cinco millones de habitantes de la Zona Metropolitana del Valle de México. Un bosque saludable permite que el agua fluya de manera limpia y superficial hacia las presas, garantizando el suministro de agua para la región.
Además, la protección de las monarcas contribuye a la preservación de su importante función de polinización, esencial para la seguridad alimentaria global. Tres cuartas partes de los cultivos mundiales dependen, en mayor o menor medida, de la polinización realizada por mariposas, abejas y otros insectos y aves.
Otro beneficio importante es el secuestro de carbono, el proceso mediante el cual el bosque absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, contribuyendo a mitigar el cambio climático.
Finalmente, la hibernación de las monarcas ha impulsado el desarrollo de una actividad turística sostenible en la región, generando ingresos para las comunidades locales y promoviendo la educación ambiental. Con más de 100.000 turistas visitando los santuarios cada año, se presenta una oportunidad de oro para concienciar sobre la importancia de la conservación.
El Dr. Rendón enfatiza que el éxito de este modelo de conservación radica en la integración de los intereses económicos y ambientales, y en la participación activa de las comunidades locales. Ahora, en vez de ser su competidora por el bosque, la mariposa monarca es su aliada , afirma.
Para el Dr. Rendón, quien ha dedicado décadas a estudiar y proteger a las mariposas monarca, este trabajo es una fuente de esperanza. Recuerda la epifanía que experimentó en 1993, cuando vio por primera vez una colonia de mariposas en hibernación. Terminamos de trabajar un día, estaba supercansado, mi primera colonia, un sitio supercomplicado, padrísimo. Me acosté en el bosque a la orilla de la colonia y era temprano, seguían llegando mariposas en hibernación, la colonia se estaba moviendo. Entre pinos, encinos y oyameles quedé debajo de la colonia y cuando desperté, después de unos 15 minutos de un sueño así profundo, me vi protegido por las monarcas y listo. Ahí cambió todo, ¿sabes? .
A pesar de los desafíos globales en materia de destrucción ambiental, el Dr. Rendón se mantiene optimista. ¿Se vale tener esperanza con este tipo de resultados? Yo te contesto: sí se vale. Todo el esfuerzo que hago como profesional lo hago con la esperanza de que mi trabajo, que parece puntual, el de mis compañeros, que parece puntual sí sea una especie de origen que permita nucleación, un puntito en el que se van juntando más puntitos que hacen más grande el efecto , concluye. Esa es la esperanza .
