Los Ángeles, California – Shohei Ohtani demostró una vez más por qué es considerado un talento único en el béisbol, destacando en su debut como pitcher de la temporada con una sólida actuación de seis entradas sin permitir carreras en la victoria de los Dodgers sobre los Guardianes de Cleveland por 4-1. Sin embargo, el espectáculo de Ohtani no reside únicamente en su dominio en el montículo, sino en la asombrosa transición que realiza entre lanzar y batear, un cambio que requiere no solo habilidad física, sino también un ajuste mental rápido y preciso.
Tras finalizar cada entrada como lanzador, Ohtani tiene apenas dos minutos para cambiar su gorra por un casco y su guante por un bate, adaptando su enfoque desde la planificación de lanzamientos hasta la preparación para enfrentar a los pitchers rivales. Esta transición, que parece fluida e incluso sencilla para el observador, es en realidad un desafío considerable, según reconocen sus compañeros y entrenadores.
En su presentación en el Dodger Stadium el martes por la noche, Ohtani se consagró como el pitcher ganador, ponchando a seis bateadores y permitiendo solo un hit en seis entradas. Esta actuación se suma a una racha impresionante: desde el 27 de agosto pasado, Ohtani no ha permitido carreras en sus últimos 22.2 innings de temporada regular, la más larga de su carrera en las Grandes Ligas. Tanto Ohtani como los Dodgers confían en que, tras recuperarse de una segunda cirugía mayor en el codo, el jugador japonés puede alcanzar un nivel aún más alto como lanzador.
“El año pasado me sentía bien, pero este año siento que estoy mucho más suelto y cómodo lanzando en general”, comentó Ohtani. “Aunque específicamente en la salida de hoy no fue así, es algo en lo que quiero trabajar”.
Además de su destacada labor en el montículo, Ohtani también demostró su valía como bateador, llegando a base en tres ocasiones, incluyendo dos bases por bolas y un hit, extendiendo su racha de juegos consecutivos embasándose a 36 desde la temporada pasada. Según el Elias Sports Bureau, esta es la racha más larga para un jugador que inicia como lanzador en la Era de Expansión (desde 1961), superando ampliamente el récord anterior de Rick Rhoden, quien tuvo una racha de 14 juegos en 1985.
Max Muncy, quien conectó su primer jonrón de la temporada, expresó su asombro ante el desempeño de Ohtani: “No sé si alguna vez me acostumbraré a eso. Es bastante especial. Es muy difícil poner en palabras lo que hace cuando lo ves en persona. Realmente, mi único pensamiento es qué tan bien va a dormir ese tipo esta noche”.
A pesar de que el comando de Ohtani no fue perfecto durante toda la noche, otorgando tres bases por bolas, logró mantener a los bateadores de los Guardianes fuera de balance. Retiró a 11 de sus primeros 13 oponentes, enfrentando algunas dificultades en el tercer inning con bases por bolas a Gabriel Arias y Steven Kwan, antes de permitir un doble de Rhys Hoskins.
En el quinto inning, con una ligera lluvia cayendo, Ohtani golpeó a Ángel Martínez, disculpándose posteriormente entre entradas. Otorgó otra base por bolas a Kyle Manzardo con dos outs en el sexto, lo que obligó al personal del terreno a trabajar en el montículo para mejorar las condiciones. Sin embargo, Ohtani respondió con un ponche a Hoskins con un lanzamiento sweeper, cerrando su sólida apertura con una nota alta.
El manager Dave Roberts destacó la capacidad de Ohtani para superar las adversidades: “Obviamente, en ese último inning, el montículo empezó a afectarle un poco. Poder arreglarlo y recuperar el control fue clave para salir de ese turno ante Hoskins. Pero sí, no hay mucho que afecte su mente”.
Si bien la ofensiva de los Dodgers aún no ha alcanzado su máximo potencial desde el Día Inaugural, el equipo no está preocupado. Ohtani, aunque embasándose a un ritmo de .455, solo ha conectado tres sencillos en 15 turnos al bate, y reconoce que aún tiene margen de mejora.
“He podido embasarme, y eso es algo bueno”, dijo Ohtani. “Pero en los pitcheos en los que debería hacer daño, no estoy logrando ese impacto como debería. Esa es la parte con la que no estoy del todo satisfecho”.
Los Dodgers confían en que, a medida que avance la temporada, la ofensiva encontrará su ritmo y Ohtani continuará perfeccionando su juego tanto en el montículo como en la caja de bateo. Roberts enfatizó la mentalidad de Ohtani: “Creo que para él, siempre habrá algo en lo que pueda mejorar o perfeccionar. Y eso es lo que lo impulsa”.
La victoria sobre los Guardianes emparejó la serie, y aunque la ofensiva de los Dodgers aún no ha explotado por completo, el equipo no tiene motivos para inquietarse por el rendimiento de su superestrella de dos vías. Incluso cuando está bateando bien, Ohtani rara vez se conforma, siempre buscando la perfección en cada aspecto de su juego.
