EMPLEO EN CAÍDA: Contrataciones más bajas en 15 años

Las empresas estadounidenses están incorporando trabajadores al ritmo más débil en 15 años, excluyendo el inicio de la pandemia, según nuevos datos revelados el martes. Esta desaceleración, que ya se estaba sintiendo antes de la escalada del conflicto en Medio Oriente, plantea serias preocupaciones sobre la salud general de la economía de Estados Unidos.

La tasa de contratación como porcentaje del empleo total disminuyó a 3,1% a finales de febrero, el nivel más bajo desde abril de 2020. Para encontrar una tasa de contratación similar, es necesario remontarse a 2011. Este descenso significativo, según la más reciente Encuesta de Ofertas de Empleo y Rotación Laboral de la Oficina de Estadísticas Laborales, indica un enfriamiento considerable en la demanda de mano de obra.

Laura Ullrich, directora de investigación económica en Norteamérica en el Indeed Hiring Lab, señaló que la caída de 3,4% en enero a 3,1% en febrero representa la disminución mensual más pronunciada desde 2016, excluyendo los periodos más críticos de la pandemia. Lo cual es preocupante dado el impacto continuo del conflicto en Irán , escribió en una nota el martes, sugiriendo que la inestabilidad geopolítica podría exacerbar aún más la situación.

Los sectores más afectados por esta reducción en la contratación son la construcción y los servicios profesionales y empresariales. Estos retrocesos sugieren que la desaceleración no es generalizada, sino que se concentra en áreas específicas de la economía. La tasa de contratación más baja registrada hasta la fecha fue de 2,9% en 2009, durante la Gran Recesión, lo que pone en perspectiva la gravedad de la situación actual.

El informe también reveló una disminución en el número total de vacantes laborales, un indicador clave de la demanda de trabajo. Las vacantes se redujeron a un estimado de 6,88 millones en febrero, en comparación con los 7,24 millones registrados en enero. Esta caída en la demanda de trabajadores refuerza la imagen de un mercado laboral que se está enfriando rápidamente.

Paralelamente, los despidos aumentaron a 1,72 millones desde 1,66 millones, aunque la tasa de despidos en relación con el empleo total se mantiene en línea con los promedios observados en los últimos años. Sin embargo, la disminución más notable se observa en las renuncias voluntarias, que cayeron a 2,97 millones en febrero, alcanzando el nivel más bajo desde 2020. Esta reducción en las renuncias voluntarias es un indicador de que los trabajadores son menos confiados en sus perspectivas laborales y, por lo tanto, son menos propensos a dejar sus empleos actuales.

La combinación de una contratación apagada y una menor retención de mano de obra está frenando el recambio natural del mercado laboral, un proceso esencial para una economía saludable y dinámica. Este estancamiento en el recambio podría tener consecuencias a largo plazo para la productividad y el crecimiento económico.

El informe de empleo de febrero, que mostró una pérdida estimada de 92.000 empleos, ha intensificado aún más las preocupaciones sobre la salud del mercado laboral. Esta pérdida de empleos, combinada con la desaceleración en la contratación, sugiere que el mercado laboral no solo está estancado, sino que podría estar comenzando a deteriorarse.

La escalada del conflicto en Medio Oriente ha amplificado estos temores. Además de la creciente incertidumbre geopolítica, el shock energético y las posibles escaseces de insumos están obligando a las empresas a enfrentar costos más altos y a tomar decisiones difíciles. Elizabeth Renter, economista sénior de NerdWallet, señaló que el aumento de los costos de los insumos podría obligar a las empresas a subir los precios o a reducir las horas de trabajo y la plantilla.

Si aumentan sus costos de insumos, podrían verse obligadas a enfrentar decisiones difíciles como subir precios o reducir horas y plantilla , escribió el martes. Esta situación podría generar un círculo vicioso de menor demanda, menores ingresos y más despidos, lo que agravaría aún más la desaceleración económica.

En resumen, los datos más recientes indican que el mercado laboral estadounidense está experimentando un enfriamiento significativo, con una contratación más lenta, menos vacantes laborales y una menor confianza de los trabajadores. La escalada del conflicto en Medio Oriente y el aumento de los costos de los insumos podrían exacerbar aún más esta situación, lo que plantea serias preocupaciones sobre el futuro de la economía de Estados Unidos. La situación requiere un seguimiento cuidadoso y una respuesta política proactiva para mitigar los riesgos y apoyar la recuperación económica.