El partido más trascendental en tres décadas para la selección de Bolivia se jugará en Monterrey, donde definirá el repechaje intercontinental de la Copa del Mundo ante Irak. La Verde, que avanzó tras remontarle a Surinam, busca superar la última valla para volver a la máxima cita planetaria, un objetivo que ilusiona a todo un país. Irak, con mejor ranking FIFA, espera al representante de la Conmebol.
Italia, por su parte, enfrenta un desafío igualmente crucial para regresar a un Mundial después de 12 años. Los tetracampeones deberán superar un infierno en Bosnia, jugando a partido único en el Bilinio Polje de Zenica, un estadio pequeño, con condiciones climáticas adversas y un ambiente hostil.
Bolivia ha participado en tres Mundiales: 1930 (invitación), 1950 (automáticamente) y 1994 (clasificación directa). La generación de Xabier Azkargorta, liderada por Marco Antonio Etcheverry, Erwin Platini Sánchez, Miguel Rimba, Vladimir Soria, Milton Melgar y Gustavo Quinteros, logró la última clasificación. Tras 32 años, la selección boliviana está cerca de repetir esa hazaña.
Estamos enfocados, sabiendo que lo que viene es más duro y este plantel joven ha demostrado que puede ser protagonista y no debemos dejar escapar esta oportunidad , manifestó el entrenador Óscar Villegas. La clasificación sería el resultado de un proceso que ha incluido cambios estratégicos y esfuerzos conjuntos, según reconocieron los 16 clubes de Primera División boliviana en una carta.
Entre las decisiones destacadas, se menciona el cambio de sede a El Alto, aprovechando la altitud de 4.150 metros, el plan de 10 años al mando de Villegas, que abarca selecciones juveniles y la absoluta, y el cambio generacional del plantel.
El recambio generacional se refleja en la composición de la lista de convocados, donde 16 de los 28 jugadores militan en el exterior (57,14%). Miguel Terceros, volante ofensivo del Santos de Brasil y autor del gol de la victoria sobre Surinam, es una de las figuras destacadas. También se suma el delantero Juan Godoy, de Always Ready, paraguayo nacionalizado boliviano. El promedio de edad del equipo es de 24,3 años.
Dos integrantes del elenco que disputó el Mundial Sub 17 de Qatar el año pasado, el arquero Gerónimo Govea (Montevideo Wanderers) y el mediocampista Jesús Maraude (Always Ready), también forman parte de la convocatoria. La gran ausencia es Marcelo Moreno Martins, de 38 años, quien salió del retiro con la intención de ser alternativa, pero no fue convocado.
Curiosamente, la liga boliviana aún no ha comenzado. La División Profesional iniciará el 5 de abril, después del repechaje. Durante los primeros meses del año se disputó un Torneo de Verano para preparar a los jugadores seleccionables. Bolivia es el último país de la Conmebol en iniciar su actividad oficial liguera.
En 2026, la Verde disputó tres amistosos preparatorios: un empate 1-1 con Panamá en Tarija, una derrota 1-0 con México en Santa Cruz de la Sierra y una victoria 3-0 sobre Trinidad y Tobago, también en Santa Cruz. En total, desde octubre de 2025, Bolivia ha jugado ocho amistosos con dos victorias, un empate y cinco derrotas.
La selección boliviana, al igual que las otras cinco selecciones del repechaje intercontinental, ha sido beneficiada con los Programas Forward y Desarrollo del Talento de la FIFA, que han proporcionado 19 millones de dólares al país desde 2016. Estos fondos están financiando la construcción de la Casa de la Verde, un complejo deportivo en Achumani, a las afueras de La Paz, que contará con tres canchas de tamaño reglamentario, alojamiento para 130 deportistas, una tribuna con 600 asientos, siete vestuarios, un gimnasio y sala de conferencias.
El plan de Bolivia, vislumbrado pensando en 2030, podría dar sus primeros frutos en la madrugada de este miércoles.
Mientras tanto, Italia se prepara para enfrentar un escenario hostil en Bosnia. El Bilinio Polje de Zenica, a una hora de Sarajevo, espera a los italianos con lluvias, temperaturas cercanas al cero y un aforo de 9 mil espectadores. Las instalaciones son descritas como ruinosas y poco acogedoras por los medios italianos, un intento de los balcánicos por minimizar la diferencia deportiva.
El técnico de la Nazionale, Gennaro Gattuso, decidirá la alineación pocas horas antes del duelo, aunque se espera que confíe en sus titulares habituales, con una posible duda en el mediocampo entre Manuel Locatelli y Bryan Cristante. Si el terreno de juego está embarrado, la técnica podría perder importancia.
El ganador de esta llave se integrará al Grupo B del Mundial junto con Canadá, Qatar y Suiza.
Cualquiera que se dedique a esto vive para noches como estas, en las que sientes ese cosquilleo y la tensión empieza a subir. No hay nada mejor. Si no sientes esto, significa que deberías colgar las botas o, si eres entrenador, dejarlo. Nos hemos perdido dos Mundiales, pero tampoco podemos obsesionarnos con eso y perder la concentración, porque la vamos a necesitar. Tengo que infundir confianza a los jugadores. Tenemos la capacidad de alcanzar nuestro objetivo , señaló Gattuso.
Italia, con cuatro títulos mundiales (1934, 1938, 1982 y 2006), es la segunda selección más laureada en la historia de la Copa del Mundo, empatada con Alemania y solo superada por Brasil. Sin embargo, no logra clasificarse desde Brasil 2014, siendo eliminada por Suecia en el repechaje para Rusia 2018 y por Macedonia del Norte en el de Qatar 2022.
En paralelo, Suecia recibirá a Polonia en Solna por la Ruta B, y Kosovo a Turquía en Pristina por la Ruta C. República Checa se enfrentará a Dinamarca en Praga por la Ruta D. Los ganadores se integrarán a los Grupos F, D y A, respectivamente.
