La NASA se prepara para el lanzamiento de Artemis II en abril, marcando el regreso de los humanos a las cercanías de la Luna después de más de medio siglo. Para aquellos que sigan este evento histórico, comprender la jerga y las abreviaturas utilizadas por los directores de lanzamiento será crucial. La misión de 10 días llevará a cuatro astronautas más lejos en el espacio profundo que cualquier persona antes.
Durante la cuenta regresiva, se escuchará el término “nominal” para indicar que todo marcha según lo previsto. El cohete en sí se conocerá como SLS (Space Launch System). El abastecimiento de combustible se realizará en fases: carga lenta, carga rápida, llenado final y reposición, utilizando LOX (oxígeno líquido) y LH2 (hidrógeno líquido). Los tiempos se medirán en L Minus (horas y minutos restantes hasta el despegue) y T Minus (eventos específicos de la cuenta regresiva, como la retracción del brazo de acceso de la tripulación). Una “pausa” indica una detención planificada en la cuenta regresiva.
Antes del lanzamiento, los astronautas se dirigirán a la Sala Blanca para prepararse para abordar el módulo Orion. Este se encuentra sobre el lanzador móvil, una plataforma para pruebas, mantenimiento y, finalmente, el lanzamiento. El secuenciador de lanzamiento en tierra, un sistema informático, iniciará la cuenta terminal en los últimos 10 minutos. La separación umbilical, la desconexión de los cables y las líneas de combustible, precede inmediatamente al despegue.
Durante el vuelo, se mencionará el ICPS (etapa interina de propulsión criogénica), que impulsará a Orion después de la separación de la etapa central y los propulsores de combustible sólido (SRB). El sistema de escape de lanzamiento (LAS) puede utilizarse para una evacuación segura en caso de emergencia. Hitos clave incluyen el MECO (apagado del motor principal) de la etapa central, la maniobra de elevación del perigeo y la ignición de inyección translunar, que enviará a Orion en su trayectoria hacia la Luna. Finalmente, el módulo de servicio se separará antes del reingreso, exponiendo el escudo térmico para proteger a los astronautas. El amerizaje está previsto frente a la costa de California.
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