El consumo de drogas en menores de 18 años en Panamá continúa siendo una preocupación creciente, con reportes que indican que niños desde los ocho años ya están involucrados con estas sustancias. Organizaciones sociales advierten sobre el incremento de casos y la necesidad urgente de reforzar las estrategias de prevención, mientras que las autoridades sanitarias y policiales intensifican sus esfuerzos para abordar el problema a nivel nacional.
El Centro de Orientación Integral San Juan Pablo II, que trabaja directamente con jóvenes afectados, ha documentado la alarmante tendencia. Ariel López, representante del centro, expresó su inquietud: La preocupación es que hay niños entre los ocho y 12 años que ya consumen sustancias fuertes. Además, cada semana recibimos jóvenes remitidos por colegios y empresas para iniciar tratamiento . Esta situación revela una penetración temprana del consumo de drogas en las poblaciones más vulnerables, lo que exige una respuesta integral y coordinada.
Desde el ámbito de la salud, especialistas enfatizan que el consumo de drogas debe ser tratado como un problema de salud mental, y no simplemente como un asunto de orden público. Juana Herrera, del Instituto de Salud Mental, destacó el papel fundamental que juegan los centros educativos en la prevención. Las escuelas, tanto públicas como privadas, deben fortalecer la autoestima y el desarrollo integral de los estudiantes para evitar que recurran al consumo , sostuvo. La prevención en el ámbito escolar implica no solo la educación sobre los riesgos de las drogas, sino también el fomento de habilidades sociales, emocionales y de afrontamiento que permitan a los jóvenes resistir la presión de grupo y tomar decisiones saludables.
La Policía Nacional ha intensificado los operativos contra el microtráfico y las pandillas en todo el país, reconociendo que el problema no se limita a una sola provincia, sino que es una situación a nivel nacional. El director de la Policía Nacional, Jaime Fernández, afirmó: Hemos realizado operativos constantes para desarticular estas estructuras . Sin embargo, las autoridades reconocen que la represión por sí sola no es suficiente para abordar el problema de fondo, y que es necesario complementar los esfuerzos policiales con programas de prevención y rehabilitación.
Los especialistas advierten que el consumo de drogas a temprana edad puede tener consecuencias devastadoras en el desarrollo del cerebro, que aún se encuentra en proceso de maduración. Entre los efectos negativos se incluyen alteraciones en la memoria, el aprendizaje y la atención, así como problemas cardiovasculares, pulmonares y neurológicos. El consumo temprano de drogas puede comprometer el futuro de los jóvenes, limitando sus oportunidades educativas y laborales, y aumentando el riesgo de desarrollar problemas de salud mental y adicciones crónicas.
La situación descrita pone de manifiesto la necesidad de una estrategia nacional integral que involucre a todos los sectores de la sociedad, incluyendo a las familias, las escuelas, las organizaciones sociales, las autoridades sanitarias y las fuerzas de seguridad. Es fundamental fortalecer los programas de prevención en las escuelas y en la comunidad, brindar acceso a servicios de tratamiento y rehabilitación a los jóvenes que ya han comenzado a consumir drogas, y abordar los factores sociales y económicos que contribuyen al consumo, como la pobreza, la desigualdad y la falta de oportunidades.
El Centro de Orientación Integral San Juan Pablo II, junto con otras organizaciones sociales, está trabajando para ofrecer apoyo y orientación a los niños y adolescentes que se encuentran en riesgo de consumir drogas. Sin embargo, estos esfuerzos requieren de un mayor apoyo financiero y logístico para poder llegar a un mayor número de jóvenes y brindarles la atención que necesitan.
La intervención temprana es crucial para evitar que el consumo de drogas se convierta en un problema crónico. Los padres, los maestros y los miembros de la comunidad deben estar atentos a las señales de alerta, como cambios en el comportamiento, el rendimiento escolar o las relaciones sociales de los jóvenes. Si se sospecha que un joven está consumiendo drogas, es importante buscar ayuda profesional de inmediato.
El problema del consumo de drogas en menores de edad es un desafío complejo que requiere de un enfoque multidisciplinario y de un compromiso a largo plazo. La sociedad panameña debe unirse para proteger a sus niños y adolescentes de los peligros de las drogas y brindarles un futuro lleno de oportunidades. La prevención, el tratamiento y la rehabilitación son las claves para abordar este problema de manera efectiva y construir una sociedad más saludable y segura para todos.
La reciente situación reportada en el Centro de Atención Integral (CAI) de Tocumen, donde menores generaron desorden y requirieron la intervención de la Senniaf y la Policía, subraya la vulnerabilidad de los jóvenes y la necesidad de fortalecer los mecanismos de protección y atención. Este incidente, aunque diferente en naturaleza al consumo de drogas, ilustra la importancia de abordar las problemáticas sociales que afectan a los jóvenes de manera integral.
