Los tiempos de espera en los aeropuertos de Estados Unidos se redujeron significativamente este lunes, tras el inicio del pago retroactivo a los aproximadamente 61.000 empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) que han estado trabajando sin salario durante más de un mes debido al cierre parcial del gobierno federal. La falta de pago había provocado un aumento en las ausencias laborales, generando filas de espera que en algunos aeropuertos superaban las cuatro horas la semana pasada.
La situación, que afectó gravemente a los viajeros y puso en riesgo la seguridad aeroportuaria, comenzó a revertirse con la orden del presidente Donald Trump de reanudar los pagos a los empleados de la TSA. Si bien la recuperación no es uniforme, los datos preliminares muestran una mejora notable en los tiempos de espera en varios aeropuertos clave del país.
El Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, uno de los más afectados por las largas filas, registró tiempos de espera de 75 minutos antes del amanecer del lunes, una mejora considerable en comparación con las colas de varias horas de las semanas anteriores. En la ciudad de Nueva York, los tiempos de espera en los principales aeropuertos se redujeron a menos de 30 minutos. El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington reportaron tiempos de espera inferiores a diez minutos.
El Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington, que el viernes llegó a tener tiempos de espera de tres horas debido a la falta de personal, operaba con los cuatro puntos de control de la TSA abiertos el lunes, permitiendo a los pasajeros pasar por seguridad en cuestión de minutos. Sin embargo, algunos de los principales centros de conexión, como el Aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta, han dejado de publicar los tiempos de espera, aunque las filas parecían cortas. El sitio web del aeropuerto de Atlanta advertía a los pasajeros que previeran al menos cuatro horas para los controles de seguridad, tanto para vuelos nacionales como internacionales.
El alivio financiero que experimentan los empleados de la TSA es palpable. Un agente en Houston, que prefirió permanecer en el anonimato, expresó su alivio al poder finalmente comprar alimentos, gasolina y medicamentos. Otros esperan poder pagar el alquiler atrasado y evitar el desalojo. Sin embargo, no todos los empleados han recibido sus pagos retroactivos. Una empleada de la TSA en Chicago informó el lunes por la mañana que aún no había recibido su salario, lo que ha llevado a CNN a contactar a la TSA y al Departamento de Seguridad Nacional para obtener información sobre el cronograma de pagos.
A pesar de la mejora, la situación sigue siendo precaria. Aproximadamente 500 trabajadores de la TSA, alrededor del 0,82% del total, han renunciado desde que comenzó el cierre parcial del gobierno. Además, el número de agentes que se ausentan del trabajo ha disminuido en los últimos días, pasando de 3.450 el jueves y 3.560 el viernes a unos 2.800 el sábado, pero la plantilla sigue siendo vulnerable.
La crisis ha puesto de manifiesto las dificultades económicas que enfrentan muchos empleados de la TSA, algunos de los cuales se han visto obligados a agotar el límite de sus tarjetas de crédito y acumular recargos por pagos atrasados. La situación ha generado preocupación sobre el impacto a largo plazo en la moral y la capacidad de la TSA para mantener la seguridad en los aeropuertos.
Johnny Jones, secretario-tesorero de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a los trabajadores de la TSA, calificó la situación como un "desastre natural causado por el Congreso" y advirtió que el pago retroactivo no solucionará los problemas sistémicos. Jones señaló que el gobierno ha estado cerrado durante un 50% del tiempo en los últimos cinco meses y que será difícil para los agentes de la TSA recuperarse del impacto de este cierre. "La gran mayoría está devastada", afirmó Jones, citando a colegas que le han dicho que "nuestras finanzas están arruinadas".
La orden del presidente Trump de pagar a los empleados de la TSA ha sido recibida con cautela por algunos trabajadores, quienes cuestionan si recibirán su próximo cheque de pago en dos semanas. La incertidumbre sobre el futuro y la falta de una solución a largo plazo para el cierre parcial del gobierno siguen siendo motivo de preocupación para los empleados de la TSA y los viajeros por igual. La situación subraya la vulnerabilidad de la seguridad aeroportuaria ante los bloqueos políticos y la necesidad de una financiación estable para la TSA.
