Tarija vive momentos de gran expectativa y orgullo deportivo, al contar con cinco jugadores en la selección boliviana de fútbol que se prepara para un partido decisivo ante Irak el próximo martes en Monterrey, México. Una victoria significaría la clasificación al Mundial de la FIFA, un logro que la ciudad y el país entero anhelan. Los futbolistas tarijeños que integran el equipo nacional son Ramiro Vaca, Gabriel Villamil, Marcelo Tórrez, Moisés Paniagua y Jesús Maraude.
Esta representación tarijeña supera con creces la de torneos anteriores. En las eliminatorias y el repechaje de 1977 para el Mundial de Argentina 1978, y en las Eliminatorias de 1993 para la Copa Mundial USA 1994, la participación de jugadores de Tarija fue significativamente menor. En 1977, Carlos Aragonés, Ovidio Mesa y Porfirio "Tamaya" Jiménez fueron los representantes tarijeños en un equipo dirigido por Wilfredo Camacho que, si bien ganó su fase de grupo, fue eliminado en la Liguilla de Cali y en el repechaje contra Hungría. En 1993, solo Juan Carlos Javier Ríos formó parte del seleccionado conducido por Xavier Francisco Azkargorta, que logró clasificar a Bolivia al Mundial por primera vez.
La actual convocatoria destaca por la presencia de jugadores con proyección internacional y un rol protagónico en el equipo. Ramiro Vaca y Gabriel Villamil son considerados titulares indiscutibles. Vaca, de 26 años, juega actualmente en el Wydad FC de Marruecos, mientras que Villamil, de 24 años, milita en Liga Deportiva Universitaria de Quito, Ecuador. Los otros tres jugadores tarijeños también están desarrollando sus carreras en el extranjero y en clubes importantes de Bolivia: Paniagua (18 años) también integra el Wydad FC de Marruecos, Tórrez (19 años) es defensor en la Reserva del Santos de Brasil, y Maraude (18 años) juega en Always Ready de El Alto.
Roberto Pablo Abán, presidente del Club Royal Obrero, expresó su orgullo por el aporte de los jugadores tarijeños y su confianza en que, de lograr la clasificación, se vivirá un día glorioso para el fútbol nacional. Será un día glorioso para el fútbol nacional de la mano de Dios de clasificar por segunda vez después del Mundial USA 1994 , afirmó.
El periodista deportivo Bernardo Vacaflor resaltó la importancia de esta concentración de talento en una sola ciudad, considerando el tamaño de la población tarijeña en comparación con otras regiones del país. Es un fenómeno para tener en cuenta, fijate que todas las ciudades del país nos duplican en población, otras como El Alto y La Paz con casi 4 millones de habitantes son superadas por una ciudad tan chiquita de Tarija, que es la segunda productora de futbolistas profesionales para la FBF y la selección de fútbol, solo superada por Santa Cruz , señaló Vacaflor.
Juan Carlos Javier Ríos, exjugador de la selección y entrenador, también se mostró entusiasmado con la presencia de tantos tarijeños en el equipo actual. Ríos atribuyó este éxito al trabajo realizado en las divisiones inferiores de Tarija, destacando el buen nivel técnico de los jugadores que participan en los torneos nacionales Sub-19 y Sub-15. Recordó su propia experiencia en el Mundial de 1994, donde fue el único representante tarijeño en el equipo dirigido por Azkargorta.
La periodista Gilka Sanabria destacó el desempeño de los jugadores tarijeños en los partidos recientes, resaltando la participación de Villamil en la asistencia para el primer gol de Paniagua ante Surinam, y el potencial de Maraude y Tórrez, a pesar de su juventud.
La selección boliviana se encuentra actualmente concentrada en Monterrey, México, preparándose para el crucial encuentro contra Irak. El cuerpo técnico ha establecido una agenda rigurosa que incluye entrenamientos en cancha, trabajo de gimnasio y sesiones de recuperación para asegurar que los jugadores lleguen en óptimas condiciones al partido.
Mientras tanto, otros equipos y entrenadores también están viviendo momentos importantes. El tetracampeón de Fórmula 1 está considerando su retiro, y el entrenador de Rumania fue internado de urgencia. En el ámbito del fútbol, Viscarra y Haquín se preparan para enfrentar a Irak, Blooming se enfoca en los torneos oficiales, y Oriente busca alternativas ante la lesión de Marcelo Martins. Bolívar, por su parte, cerró su participación en Ecuador con una derrota frente a Barcelona.
La expectativa en Tarija es máxima. La ciudad se ha volcado en apoyo a sus jugadores, esperando que puedan hacer historia junto al resto de sus compañeros y llevar a Bolivia de vuelta a un Mundial, un sueño que se encuentra a solo 90 minutos de distancia. La participación de cinco jugadores tarijeños en este momento crucial del fútbol boliviano es un testimonio del talento y la dedicación de los futbolistas de esta región, y un motivo de orgullo para toda la comunidad.
