Un reciente estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana abre una nueva vía en la lucha contra el alzhéimer, una enfermedad que afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo. En lugar de centrarse únicamente en eliminar las placas amiloides, los investigadores proponen fortalecer las defensas del cerebro para preservar la memoria incluso cuando la enfermedad ya se ha manifestado.
La clave reside en una enzima llamada IDOL, cuya eliminación en modelos animales ha demostrado un sorprendente efecto neuroprotector. La enzima actúa como un regulador que limita el número de receptores en las neuronas, las "antenas" que permiten la comunicación entre ellas. Al anular IDOL, las neuronas conservan más de estas conexiones, manteniendo la red cerebral activa y funcional por más tiempo.
Esta estrategia difiere de los tratamientos actuales, como lecanemab y donanemab, que se enfocan en la limpieza de las placas amiloides, con una efectividad parcial. El nuevo enfoque busca fortalecer la infraestructura cerebral para resistir el daño, ya que la pérdida de sinapsis está directamente relacionada con el deterioro cognitivo.
Además, la investigación revela que la eliminación de IDOL también provoca una disminución de los niveles de apolipoproteína E (APOE), un factor de riesgo genético clave en el alzhéimer de inicio tardío. Este doble impacto –reducción de amiloide y refuerzo de las conexiones neuronales– es especialmente prometedor.
Aunque los resultados son esperanzadores, provienen de modelos animales y aún no se traducen en un tratamiento para pacientes. El siguiente paso es desarrollar fármacos que inhiban IDOL de forma segura en humanos y evaluar su eficacia en estudios clínicos. El equipo de investigación también está analizando el posible efecto de esta estrategia sobre la proteína tau, otro factor importante en la progresión del alzhéimer.
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