Un equipo de científicos neerlandeses, liderado por James Kingsnorth de la Universidad Técnica de Delft y con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA), está probando un innovador rover en la Estación Atacama UC, ubicada en Alto Patache, Chile. Las pruebas, que se realizan desde el 23 de marzo y hasta el 3 de abril, buscan validar un vehículo diseñado para propulsarse únicamente con energía eólica.
El “Tumbleweed Mars”, como se ha denominado al prototipo, se inspira en las plantas rodadoras del desierto, que se desplazan gracias a la fuerza del viento. Este rover esférico y extremadamente ligero está equipado con sensores para medir la presión atmosférica, temperatura, gases, magnetismo y rastros de posibles organismos.
La elección del norte de Chile como lugar de pruebas no es casual. Sus características geográficas y climatológicas lo convierten en un entorno ideal para simular las condiciones de Marte. El diseño del Tumbleweed Mars busca reducir significativamente los costos de las misiones espaciales, permitiendo una exploración más extensa y eficiente del terreno marciano.
Kingsnorth enfatiza que la eficiencia es clave. Al eliminar la necesidad de combustibles y sistemas de tracción complejos, el vehículo logra una autonomía prolongada, lo que facilita la recolección de datos críticos sobre la superficie de otros planetas. La meta principal es abaratar la exploración espacial y obtener información científica relevante de otros mundos. El rover opera de forma autónoma, lo que reduce la necesidad de intervención humana y optimiza el tiempo de exploración.
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