La temporada número 126 de la Major League Baseball (MLB) comenzó este miércoles con el Opening Night en el Oracle Park de San Francisco, en el partido que enfrentó a los Giants y a los Yankees. La campaña promete ser una de las más interesantes en años, no solo por la búsqueda de un posible tricampeonato por parte de los Dodgers de Los Ángeles, sino también por la implementación de un nuevo sistema de automatización de bolas y strikes (ABS).
Los Dodgers, a juzgar por la calidad de su plantilla, parten como los grandes favoritos para repetir la hazaña de los Yankees de finales de los 90, quienes conquistaron tres títulos consecutivos entre 1998 y 2000. La franquicia angelina ha realizado importantes incorporaciones durante la temporada baja y cuenta con un equipo repleto de estrellas, liderado por Shohei Ohtani. Sin embargo, la competencia será feroz, y otros equipos como los Bravos de Atlanta, los Filis de Filadelfia y los Cerveceros de Milwaukee también aspiran al título.
La estructura de la MLB se mantiene sin cambios. Los 30 equipos están divididos en dos ligas, la Americana y la Nacional, cada una con tres divisiones: Oeste, Central y Este. Los equipos jugarán 13 partidos contra sus rivales de división, entre seis y siete contra los demás equipos de su liga, y 48 partidos contra equipos de la liga contraria. La temporada regular culminará el 27 de septiembre, tras un total de 2.430 partidos. La postemporada dará inicio el 29 de septiembre, y la Serie Mundial está programada para comenzar el 23 de octubre.
Además de la lucha por el campeonato, la temporada 2026 estará marcada por varios eventos especiales. El Fin de Semana de Rivalidades , que se celebrará del 15 al 17 de mayo, enfrentará a equipos con una larga historia de enfrentamientos, como los Yankees contra los Mets, los Cubs contra los White Sox, los Royals contra los Cardinals, los Astros contra los Rangers y los Angels contra los Dodgers.
A finales de abril, la MLB se trasladará a México para la MLB Mexico City Series, donde los Arizona Diamondbacks y los San Diego Padres disputarán dos partidos. Y en julio, el Juego de las Estrellas se celebrará en Filadelfia, con motivo del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
Pero sin duda, la gran novedad de esta temporada es la implementación del sistema ABS. Durante 125 años, los árbitros han sido los únicos responsables de determinar si un lanzamiento es bola o strike. Sin embargo, las decisiones arbitrales a menudo han sido objeto de controversia, y muchos aficionados y jugadores han reclamado una mayor precisión.
El ABS busca solucionar este problema mediante el uso de tecnología de vanguardia. El sistema rastrea la ubicación exacta de cada lanzamiento en relación con la zona de strike específica de cada bateador, calibrada según su estatura y medida con precisión de fracciones de pulgada. Cuando un árbitro canta un lanzamiento como bola o strike, los bateadores, lanzadores y receptores tienen la posibilidad de desafiar la decisión. Para ello, deben tocarse el casco.
Cada equipo dispone de dos desafíos por juego. Si el desafío es exitoso, el equipo conserva su derecho a desafiar. Si el desafío falla, el equipo pierde uno de sus desafíos. Los desafíos se restablecen en caso de que el juego entre en innings extra.
El sistema ABS debutó oficialmente en la cuarta entrada del partido entre los Giants y los Yankees, cuando el bateador José Caballero, de los Yankees, desafió un strike cantado por el árbitro Bill Miller. Sin embargo, la tecnología confirmó la decisión del árbitro.
A pesar de este primer resultado, la MLB confía en que el ABS mejorará la precisión de las decisiones arbitrales y reducirá la controversia. El sistema es un cambio necesario para el béisbol, que busca adaptarse a los tiempos y ofrecer un producto más justo y transparente. La implementación del ABS representa un paso importante en la evolución del deporte, y se espera que tenga un impacto significativo en la forma en que se juega y se percibe el béisbol. La temporada 2026 promete ser emocionante, llena de desafíos y con la tecnología como un nuevo protagonista en el diamante.
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