Investigadores del CERN han logrado un avance significativo en el estudio de la antimateria al transportar con éxito una nube de 92 antiprotones en un sistema criogénico montado en un camión. El viaje de ocho kilómetros, realizado dentro del centro de experimentos BASE del CERN, representa un hito en la capacidad de estudiar esta esquiva sustancia fuera de las instalaciones de la organización.
La antimateria, que se aniquila al contacto con la materia, ha sido un desafío para su conservación y estudio. El nuevo sistema, denominado BASE-STEP, permite acumular y transportar antiprotones manteniendo bajas temperaturas cercanas al cero absoluto, alrededor de -264.95 grados Celsius, durante un periodo de aproximadamente cuatro horas sin necesidad de energía externa.
Este logro abre la puerta a experimentos de precisión en diferentes ubicaciones, multiplicando las posibilidades de nuevos descubrimientos. Anteriormente, las fluctuaciones del campo magnético en las instalaciones del CERN limitaban la precisión de las mediciones. Ahora, el CERN planea transportar los antiprotones a laboratorios en Alemania, como los de la Universidad Heinrich Heine de D sseldorf y la Universidad Leibniz de Hannover, para realizar mediciones más exactas.
El proyecto BASE-STEP, que pesa alrededor de una tonelada, utiliza un imán superconductor y refrigeración criogénica con helio líquido para mantener la estabilidad de los antiprotones durante el transporte. Uno de los principales objetivos de esta investigación es comprender por qué el universo está compuesto predominantemente por materia y no por antimateria, un enigma que data del Big Bang.
Según Stefan Ulmer, responsable de BASE, si se determina que el antiprotón es ligeramente más ligero que el protón, se podrían entender principios fundamentales sobre la composición del universo. El mayor desafío actual reside en la transferencia segura de los antiprotones a las zonas de experimentación una vez que llegan a su destino. Se espera que las instalaciones de D sseldorf puedan comenzar a realizar mediciones de este tipo a finales de esta década.
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