Buenos Aires, Argentina – River Plate, tras once años consecutivos compitiendo en la Copa Libertadores, se prepara para disputar la Copa Sudamericana 2026. El sorteo de la fase de grupos, realizado este jueves, ubicó al “Millonario” en el Grupo H junto a Red Bull Bragantino de Brasil, Blooming de Bolivia y Carabobo de Venezuela. Si bien el grupo se considera a priori accesible, la reciente irregularidad del equipo de Eduardo Coudet ante rivales de menor jerarquía genera cautela entre los aficionados y analistas.
La noticia del sorteo ha generado una mezcla de alivio y expectativa en el entorno riverplatense. Enfrentar a equipos como Vasco da Gama o Botafogo, ambos campeones de la Libertadores en el pasado, habría representado un desafío considerablemente mayor. Sin embargo, la directiva, representada en Luque, Paraguay, por Leonardo Ponzio, Ignacio Villarroel y David Trezeguet, enfatizó la importancia de enfocarse en el presente y aprovechar esta oportunidad para recuperar terreno en el ámbito internacional.
“Estos acontecimientos generan expectativa”, declaró Ponzio, integrante de la Secretaría Técnica de River. El ex capitán, campeón de la Sudamericana 2014, recordó que este torneo fue el punto de partida del exitoso ciclo de Marcelo Gallardo como entrenador. “En una época, a nosotros la Copa Sudamericana nos llevó a conseguir muchas cosas importantes. Hay que agarrarse de eso y competir a nivel internacional, que es muy bueno”, agregó.
Uno de los aspectos más favorables del sorteo para River es la ubicación geográfica de sus rivales boliviano y venezolano. Blooming, a diferencia de otros equipos bolivianos, no juega sus partidos en la altura de La Paz o El Alto, sino en el estadio Ramón Tahuichi Aguilera de Santa Cruz de la Sierra, a poco más de 400 metros sobre el nivel del mar. De manera similar, Carabobo hace de local en el Polideportivo Misael Delgado de Valencia, Venezuela, también a una altitud moderada. Esto minimiza el impacto físico que la altura suele tener en los jugadores.
En cuanto a Red Bull Bragantino, si bien es un equipo brasileño y, por lo tanto, siempre respetable, no se encuentra entre los más poderosos del Brasileirao. Actualmente ocupa el 12° lugar en el campeonato nacional y no ha logrado destacar en competiciones continentales recientes. La posibilidad de enfrentar a rivales más temibles como Vasco da Gama o Botafogo, que sí cuentan con una rica historia en el fútbol brasileño y sudamericano, quedó descartada.
La ausencia de River en la Copa Libertadores 2026 representa un golpe a su prestigio y a las expectativas de su afición. Sin embargo, la directiva se muestra optimista y confía en que el equipo puede utilizar la Copa Sudamericana como trampolín para volver a competir al más alto nivel. La experiencia de Ponzio, quien conoce bien la importancia de este torneo, es un factor clave en esta estrategia.
El sorteo también arrojó otros cruces interesantes. San Lorenzo, el primer campeón de la Sudamericana en 2002, se enfrentará al Santos de Neymar Jr., quien busca recuperar su mejor forma física y futbolística de cara al Mundial de Estados Unidos, Canadá y México. Felipe Melo, invitado al sorteo, fue contundente al afirmar que Neymar es fundamental para el equipo brasileño y debería ser convocado para el Mundial, a pesar de las dudas expresadas por Carlo Ancelotti. “Santos no vive un buen momento. El año pasado no descendió porque tenía a Neymar, que no está al 100% como dice Ancelotti pero que en una pierna salvó a su equipo”, declaró Melo.
Racing, campeón de la Sudamericana 2024, también tuvo un sorteo desafiante. La “Academia” se verá las caras con Caracas de Venezuela, Independiente Petrolero de Bolivia y Botafogo de Brasil. El cruce con Botafogo, a quien Racing venció en la Recopa Sudamericana, será un partido clave en la fase de grupos. Además, el equipo de Gustavo Costas deberá enfrentar las dificultades de jugar en la altura de La Paz, donde se encuentra el estadio Olímpico Patria de Independiente Petrolero.
Otros equipos argentinos que participarán en la Copa Sudamericana 2026 son Tigre, Deportivo Riestra y Barracas Central. Tigre se enfrentará a América de Cali de Colombia, Macará de Ecuador y Alianza Atlético de Perú en el Grupo A. Deportivo Riestra, debutante en torneos internacionales, chocará con Gremio de Brasil, Palestino de Chile y Montevideo City Torque de Uruguay en el Grupo F. Barracas Central, también debutante, integrará el Grupo G junto a Olimpia de Paraguay, Vasco da Gama de Brasil y Audax Italiano de Chile.
La Copa Sudamericana 2026 promete ser un torneo emocionante y competitivo. River Plate, a pesar de su ausencia en la Copa Libertadores, tiene la oportunidad de demostrar su valía y volver a conquistar un título internacional. El camino no será fácil, pero el equipo cuenta con la experiencia de sus jugadores y la motivación de su afición para superar los desafíos que se presenten. La expectativa es alta y los hinchas riverplatenses sueñan con ver a su equipo levantar nuevamente la copa.
