Costa Rica enfrenta un desafío crucial en la protección de su población infantil contra el virus del papiloma humano (VPH). A pesar de una alta tasa de aplicación de la primera dosis (96,8% en 2023), la cobertura completa del esquema de vacunación se sitúa en un preocupante 57,2% entre los niños, según datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). Esta brecha representa un riesgo significativo para la salud pública, considerando que el VPH está asociado a diversos tipos de cáncer, incluyendo el de cuello uterino, pene, ano y garganta.
La vacuna contra el VPH forma parte del esquema oficial de vacunación infantil y se administra en dos dosis: la primera a los 10 años y la segunda seis meses después. Desde 2024, la CCSS ha extendido la vacunación a los varones, manteniendo el esquema para las niñas que se implementó desde 2019. Sin embargo, la falta de adherencia a la segunda dosis está socavando los esfuerzos de prevención.
En contraste con la situación en los niños, la cobertura en las mujeres es considerablemente mayor. Un 88,5% ha recibido la primera dosis y un 83,7% ha completado el esquema de vacunación. Esta diferencia resalta la necesidad de abordar las barreras que impiden a los niños regresar por la segunda dosis.
La doctora Rita Peralta, coordinadora de la Clínica de Adolescentes del hospital Calderón Guardia, enfatizó la importancia de completar ambas dosis para lograr una protección efectiva. “El país ha hecho una grandísima inversión comprando la vacuna contra el VPH y es importante que los adultos llevemos a los niños y niñas a los centros de salud para completar el esquema”, declaró la doctora Peralta.
La inversión en la vacuna contra el VPH es un esfuerzo significativo por parte del gobierno costarricense para prevenir enfermedades graves y potencialmente mortales. La aplicación de la vacuna a los 10 años permite que los menores desarrollen anticuerpos que los protegerán en la edad adulta, ofreciéndoles un “regalo de vida” para evitar enfermedades futuras, según la doctora Peralta.
El VPH es una infección común, transmitida principalmente por contacto sexual. Si bien la mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y se resuelven por sí solas, algunas variantes pueden persistir y causar cáncer. La vacuna contra el VPH es altamente efectiva para prevenir la infección por los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres asociados.
La CCSS ha facilitado el acceso a la vacuna, poniéndola a disposición en todos sus establecimientos de salud sin necesidad de cita previa. Los padres o tutores solo deben presentar el Carné de Desarrollo Integral del Niño y la Niña, conocido como el “librito azul”, al acudir al vacunatorio.
La baja cobertura en la segunda dosis plantea interrogantes sobre las razones detrás de esta falta de adherencia. Posibles factores incluyen la falta de información, la desconfianza en la vacuna, las barreras de acceso a los servicios de salud, la falta de tiempo o la simple falta de recordatorio.
Un estudio reciente advirtió que el cáncer por VPH en hombres va en aumento en Costa Rica y ya supera el promedio mundial. Esta tendencia alarmante subraya la urgencia de mejorar la cobertura de vacunación en ambos sexos.
Las autoridades de salud deben implementar estrategias efectivas para aumentar la cobertura de la segunda dosis de la vacuna contra el VPH. Estas estrategias podrían incluir campañas de información dirigidas a padres y tutores, recordatorios personalizados para los pacientes, la ampliación de los horarios de atención en los centros de salud y la colaboración con escuelas y organizaciones comunitarias para promover la vacunación.
Además, es fundamental abordar las preocupaciones y los mitos que rodean a la vacuna contra el VPH. La información precisa y basada en evidencia científica debe ser difundida ampliamente para disipar los temores y fomentar la confianza en la vacuna.
La protección contra el VPH no solo beneficia a los individuos vacunados, sino que también contribuye a la salud pública en general. Al reducir la incidencia de cánceres asociados al VPH, se disminuyen los costos de atención médica y se mejora la calidad de vida de la población.
La CCSS ha reiterado su compromiso de garantizar el acceso universal a la vacuna contra el VPH y de trabajar en estrecha colaboración con la comunidad para lograr una cobertura completa del esquema de vacunación. Sin embargo, el éxito de esta iniciativa depende de la participación activa de los padres, tutores y la sociedad en general.
La situación actual exige una respuesta inmediata y coordinada para proteger a las futuras generaciones de los efectos devastadores del VPH. La vacuna contra el VPH es una herramienta poderosa para prevenir el cáncer y mejorar la salud de la población costarricense. Es imperativo que se aproveche al máximo esta oportunidad para construir un futuro más saludable para todos.
