HOUSTON, TX – Los Houston Texans continúan remodelando su plantilla en una temporada baja temprana, y la última decisión ha sorprendido a muchos aficionados. El equipo ha anunciado planes para liberar al veterano safety Jimmie Ward, un jugador clave en la defensa desde la llegada del entrenador en jefe DeMeco Ryans. La noticia, reportada inicialmente por Aarion Wilson de KPRC 2, marca otro cambio significativo para los Texans, quienes ya han realizado movimientos importantes como los intercambios que involucraron a Tytus Howard y Juice Scruggs, este último facilitando la adquisición de David Montgomery.
La liberación de Ward, de 34 años, busca principalmente aliviar la carga salarial del equipo. El safety estaba programado para recibir un salario base de $2.75 millones en 2026, una cifra que los Texans prefieren invertir en otras áreas de la plantilla. Aunque no es una sorpresa total, considerando el historial reciente de lesiones de Ward y la necesidad del equipo de optimizar su tope salarial, la decisión representa el fin de una era para un jugador que ha sido un pilar en la defensa durante las dos primeras temporadas de Ryans como entrenador en jefe.
Ward llegó a Houston siguiendo a Ryans desde los San Francisco 49ers, donde ambos formaron parte de un equipo que llegó al Super Bowl en 2020. Seleccionado por los 49ers en la ronda 30 del draft de 2014, Ward se convirtió rápidamente en un jugador valioso por su versatilidad y capacidad para jugar tanto en cobertura profunda como en el slot. En sus dos temporadas con los Texans, Ward inició y jugó 10 partidos en cada una, acumulando 98 tacleadas combinadas, 7 desvíos de pase y 3 intercepciones. A lo largo de su carrera de 12 temporadas en la NFL, Ward ha registrado un total de 549 tacleadas, 51 desvíos de pase, 10 intercepciones, 6 balones sueltos forzados (2 recuperados) y 3.0 capturas de mariscal.
Sin embargo, la durabilidad ha sido una preocupación constante para Ward. Ha perdido múltiples partidos en cada una de las últimas tres temporadas debido a lesiones, lo que ha dificultado su capacidad para mantenerse en el campo de manera consistente. Esta situación, combinada con problemas fuera del campo que surgieron el año pasado, probablemente influyó en la decisión de los Texans de liberarlo.
La salida de Ward deja un vacío importante en la secundaria de los Texans, una posición que ya había sido problemática para el equipo durante la temporada 2025. Los Texans lucharon por encontrar un reemplazo adecuado para Ward desde el comienzo de la temporada, rotando a seis jugadores diferentes en la posición de safety profundo además de los titulares Calen Bullock y Jalen Pitre, quien también juega como nickelback.
El equipo intentó abordar la necesidad de un safety experimentado al adquirir a CJ Gardner-Johnson en un intercambio con los Philadelphia Eagles durante la temporada baja de 2025. Sin embargo, Gardner-Johnson fue cortado después de solo tres semanas, lo que demostró la dificultad de encontrar una solución a largo plazo para la posición. El novato de sexta ronda Jaylen Reed sufrió una lesión en su primera titularidad, y MJ Stewart se unió a la rotación de safeties, pero ninguno de estos jugadores pudo establecerse como un titular consistente.
A pesar de las dificultades en la posición de safety, los Texans lograron tener una defensa sólida en general durante la temporada 2025, terminando primero en general, segundo en anotaciones y sexto contra ataques aéreos rivales. Esto sugiere que el equipo tiene la capacidad de encontrar una manera de compensar la pérdida de Ward, ya sea a través de jugadores existentes en la plantilla o mediante nuevas adquisiciones en el draft o en la agencia libre.
La decisión de liberar a Ward también plantea interrogantes sobre el futuro del propio jugador. Wilson informó que Ward está considerando la posibilidad de retirarse del fútbol americano y está tomando clases durante la temporada baja. A pesar de haber ganado $65 millones durante su carrera, Ward podría optar por buscar nuevos desafíos fuera del campo.
La liberación de Jimmie Ward es solo el comienzo de una serie de movimientos que los Texans probablemente realizarán durante la temporada baja de 2026. El equipo tiene varias necesidades que abordar, incluyendo la posición de safety, y buscará mejorar su plantilla a través del draft, la agencia libre y los intercambios. La gestión de DeMeco Ryans ha demostrado ser audaz y proactiva, y los aficionados de los Texans esperan que el equipo continúe tomando decisiones estratégicas que les permitan competir por un campeonato en el futuro cercano. La salida de Ward, aunque significativa, es un recordatorio de que la NFL es un negocio en constante evolución, y que los equipos deben estar dispuestos a tomar decisiones difíciles para mejorar sus posibilidades de éxito.
