El RC Celta se enfrenta este jueves a un desafío mayúsculo en su visita al PAOK de Salónica (21:00 horas), en la ida de los 'playoffs' de la Europa League 2025-26. El conjunto gallego, en un momento de fragilidad en LaLiga, busca en la competición continental un impulso anímico y deportivo que le permita revertir una preocupante racha de resultados. Sin embargo, la tarea se antoja complicada ante un rival enrachado y prácticamente invencible en su feudo, el Toumba Stadium.
El equipo dirigido por Claudio Giráldez llega a Grecia tras cinco partidos consecutivos sin conocer la victoria. Cuatro de estos encuentros han sido en LaLiga – derrotas ante la Real Sociedad (3-1), empate ante el Getafe CF (0-0), derrota contra el CA Osasuna (1-2) y empate frente al RCD Espanyol (1-1)– y uno en la fase de grupos de la Europa League, un empate agridulce contra el Estrella Roja en Belgrado (1-1). Si bien la posición del Celta en la tabla clasificatoria doméstica (séptimo con 34 puntos) no se encuentra en una situación de peligro inminente, la prolongación de esta dinámica negativa podría afectar seriamente la confianza de un equipo joven y susceptible a la presión.
La Europa League se presenta, por tanto, como una oportunidad para recuperar sensaciones y moral. El objetivo primordial del Celta en Salónica es conseguir un resultado positivo que le permita afrontar con optimismo el partido de vuelta en Balaídos la próxima semana. No obstante, la estadística no acompaña a los celestes fuera de casa en esta edición del torneo, habiendo logrado únicamente una victoria en cuatro salidas continentales, un contundente 0-3 frente al Dinamo Zagreb.
El principal obstáculo para el Celta será el Toumba Stadium, un auténtico fortín para el PAOK. El equipo griego ha logrado mantener su portería a cero en su estadio durante más de un año, acumulando una impresionante racha de 26 partidos sin perder en casa, con 20 victorias y 6 empates. Esta consistencia como local convierte al Toumba en un escenario intimidatorio para cualquier rival.
El PAOK, actualmente tercero en la Superliga griega a tres puntos del líder y con un partido menos, ya se enfrentó al Celta en la fase de grupos de la Europa League, imponiéndose por 3-1 en Balaídos. En aquel encuentro, Iago Aspas, el 'Príncipe de las Bateas', logró marcar un gol para el Celta, demostrando una vez más su importancia y experiencia en este tipo de competiciones. Giráldez confía en la veteranía de su capitán para liderar al equipo en un partido crucial.
El conjunto griego, que fue eliminado en esta misma ronda de 'playoffs' la temporada pasada, arrastra algunas bajas importantes. Giannis Konstantelias, sancionado, será una baja sensible, ya que el extremo causó problemas al Celta en el partido de la fase de grupos. Además, Georgios Giakoumakis también está sancionado, mientras que Kiril Despodov, Dimitris Pelkas y Luka Ivanesuc se encuentran lesionados.
Por su parte, Giráldez viaja a Salónica con algunas ausencias notables. Hugo Sotelo y Álvaro Núñez no han sido incluidos en la convocatoria, al igual que los descartes técnicos de Franco Cervi y Joseph Aidoo. Sin embargo, contarán con la disponibilidad de Yoel Lago y Carlos Domínguez, quienes no pudieron participar en el reciente empate 2-2 contra el RCD Espanyol. El técnico celeste está advertido del peligro que representa el PAOK, especialmente tras su contundente victoria por 2-0 frente al Real Betis en la fase de grupos.
La clave para el Celta será encontrar la manera de neutralizar el juego del PAOK y aprovechar las oportunidades que se presenten en ataque. La solidez defensiva y la capacidad de Aspas para marcar goles serán fundamentales para conseguir un resultado positivo en Salónica. Giráldez deberá encontrar la fórmula para contrarrestar el dominio local del PAOK y regresar a Galicia con una renta que le permita afrontar el partido de vuelta con confianza.
El partido se presenta como un verdadero test para el Celta, que necesita urgentemente una victoria para recuperar la moral y encarrilar su temporada. La Europa League se ha convertido en una vía de escape para un equipo que atraviesa un momento complicado en LaLiga. La afición celeste espera que el Celta sea capaz de superar este desafío y seguir adelante en la competición continental. La batalla en el Toumba Stadium será intensa y exigirá el máximo esfuerzo de todos los jugadores. El futuro del Celta en Europa está en juego.
