Los Angeles, California – Las autoridades en el norte de California se enfrentan a una carrera contra el tiempo y condiciones climáticas extremas para localizar a diez esquiadores que permanecen desaparecidos tras una devastadora avalancha que golpeó el pico Castle, en el Bosque Nacional de Tahoe, este martes. La avalancha, que se produjo alrededor de las 11:30 hora local (19:30 GMT), atrapó a un grupo de 16 personas: 12 esquiadores y cuatro guías de esquí.
Según el Departamento del Sheriff del condado de Nevada, al menos seis esquiadores lograron sobrevivir al alud y permanecen en el lugar, a la espera de ser rescatados. Sin embargo, la situación es crítica para los diez esquiadores que aún no han sido localizados, y la esperanza disminuye a medida que las horas pasan y la tormenta de invierno continúa azotando la región.
Los esfuerzos de rescate se han intensificado con la movilización de 46 socorristas, quienes trabajan incansablemente bajo condiciones “altamente peligrosas”. La tormenta de invierno, que ha estado impactando California desde principios de semana, ha provocado fuertes precipitaciones, vientos huracanados y acumulaciones masivas de nieve, complicando significativamente las operaciones de búsqueda y rescate.
Las autoridades habían emitido una advertencia de avalanchas desde la madrugada del martes hasta la madrugada del miércoles para la cordillera de la Sierra Nevada, que incluye el pico Castle. El Centro de Avalanchas de la Sierra había advertido sobre la posibilidad de avalanchas de gran tamaño en terrenos de montaña no controlados, instando a los esquiadores y excursionistas a evitar la zona.
“Se espera que se produzcan avalanchas de gran tamaño el martes, el martes por la noche y al menos hasta la madrugada del miércoles en terrenos de montaña no controlados”, anunció el Centro de Avalanchas de la Sierra en su comunicado. La advertencia, lamentablemente, llegó demasiado tarde para el grupo de esquiadores que se encontraba en el pico Castle.
El pico Castle, con una altitud de 2.777 metros, es un destino popular para los amantes del esquí y el snowboard. Su proximidad a la comunidad de Soda Springs lo convierte en un lugar accesible y atractivo para los esquiadores de todos los niveles. Sin embargo, la reciente tormenta ha transformado la montaña en un entorno extremadamente peligroso.
En las últimas 24 horas, Soda Springs ha recibido al menos 76 centímetros de nieve, lo que ha obligado a la suspensión temporal de las operaciones de esquí en la zona. Los meteorólogos pronostican que algunas regiones de la Sierra Nevada podrían recibir hasta 2,4 metros de nieve hasta el fin del miércoles, cuando se espera que la tormenta finalmente se despeje.
La magnitud de la nevada ha dificultado aún más las labores de rescate, ya que la nieve profunda y suelta dificulta el movimiento de los equipos de rescate y aumenta el riesgo de nuevas avalanchas. Los socorristas están utilizando perros rastreadores, equipos de detección de avalanchas y helicópteros para buscar a los esquiadores desaparecidos.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos ha emitido alertas de tormenta de invierno para gran parte de la Sierra Nevada, instando a los residentes y visitantes a tomar precauciones extremas y evitar viajar a la zona si no es absolutamente necesario. Las carreteras están cerradas y las condiciones de visibilidad son extremadamente bajas, lo que hace que conducir sea peligroso.
La comunidad local está consternada por la tragedia y ha ofrecido su apoyo a los equipos de rescate y a las familias de los esquiadores desaparecidos. Se ha establecido un centro de información para proporcionar actualizaciones sobre la situación y ofrecer asistencia a los afectados.
Las autoridades han instado a cualquier persona que tenga información sobre la avalancha o los esquiadores desaparecidos a que se ponga en contacto con el Departamento del Sheriff del condado de Nevada. La búsqueda continúa sin descanso, pero la esperanza de encontrar a los esquiadores con vida disminuye con cada hora que pasa.
Este incidente sirve como un trágico recordatorio de los peligros inherentes a las actividades de invierno en las montañas y la importancia de tomar precauciones de seguridad, como verificar los pronósticos de avalanchas, evitar esquiar en terrenos peligrosos y llevar el equipo adecuado. La Sierra Nevada, conocida por su belleza y sus oportunidades recreativas, también puede ser un entorno implacable y peligroso, especialmente durante las tormentas de invierno. La seguridad debe ser siempre la máxima prioridad para aquellos que se aventuran en estas montañas.
