El Villarreal cierra su participación en la Liga de Campeones con una contundente derrota (3-0) ante un Bayer Leverkusen que demostró ser muy superior en todos los aspectos del juego. El conjunto castellonense, ya eliminado matemáticamente, no pudo levantar la cabeza y termina la fase de grupos con un paupérrimo balance de un punto en ocho partidos, firmando la peor actuación de su historia en la máxima competición europea.
El BayArena fue testigo de un dominio absoluto del Bayer Leverkusen desde el pitido inicial. El equipo alemán, impulsado por su necesidad de asegurar el pase a la siguiente ronda, salió a presionar la salida de balón del Villarreal, obligando a los jugadores de Marcelino a cometer errores constantes en zonas peligrosas. La intensidad y el ritmo frenético de las transiciones ofensivas del Leverkusen superaron ampliamente las capacidades del Villarreal, que se vio superado en prácticamente todos los duelos individuales.
El primer gol del partido llegó en el minuto 12, tras una jugada embarazosa en el área del Villarreal. Un saque de puerta de Arna Tenas fue interceptado por Tillman, quien aprovechó las dudas entre Veiga y el portero para taponar el despeje y enviar el balón al fondo de la red. El tanto, fruto de un error defensivo más, hundió aún más anímicamente al Villarreal, que se vio incapaz de reaccionar ante la avalancha ofensiva del Leverkusen.
El conjunto alemán continuó atacando con fluidez y verticalidad, sometiendo a la defensa castellonense a una auténtica tortura. Tillman, con un disparo que rozó el poste, y Maza, tras un lanzamiento al poste que Tenas salvó sobre la línea, estuvieron cerca de ampliar la ventaja antes del descanso. La superioridad del Leverkusen se materializó finalmente en el minuto 35, cuando Tillman aprovechó un rechace de la defensa del Villarreal para marcar con un disparo raso.
El Villarreal llegó al descanso completamente noqueado, achicando agua en su área ante un rival que no daba tregua. Marcelino intentó reaccionar en la segunda parte con la entrada de Hugo López y Mikautadze, buscando dar más frescura y dinamismo al equipo. Sin embargo, los cambios no surtieron el efecto deseado y el Villarreal siguió sin encontrar soluciones para contrarrestar el juego del Leverkusen.
El tercer gol del partido llegó en el minuto 57, tras una jugada coral ofensiva del Leverkusen que culminó con un espectacular remate de volea de Grimaldo, ante la impotencia de Tenas. Con el partido sentenciado, el Leverkusen levantó el pie del acelerador y permitió al Villarreal tomarse alguna alegría ofensiva, como en una acción en la que Pépé estrelló el balón en las piernas del meta Blaswich.
El conjunto alemán, con el partido resuelto, comenzó a dosificar sus piezas, dando descanso a los españoles Lucas Vázquez y Aleix García. El Villarreal pudo tener algo más de balón en los últimos minutos, pero se limitó a dejar pasar el tiempo para cerrar cuanto antes una competición que comenzó mal y terminó mucho peor.
La actuación del Villarreal en la Liga de Campeones ha sido decepcionante en todos los sentidos. El equipo de Marcelino no ha logrado ganar un solo partido en ocho jornadas, sumando únicamente un punto gracias a un empate en casa ante el Salzburgo. La falta de contundencia en defensa, la escasez de ideas en ataque y la falta de intensidad en el juego han sido algunos de los principales problemas que ha arrastrado el Villarreal a lo largo de la competición.
La derrota ante el Bayer Leverkusen pone de manifiesto las carencias de una plantilla que necesita refuerzos urgentes para poder competir al más alto nivel. Marcelino tendrá que analizar en profundidad los errores cometidos durante esta campaña europea y tomar medidas para evitar que se repitan en el futuro. La afición del Villarreal, decepcionada con el rendimiento del equipo, espera una reacción inmediata y una mejora en el juego que les permita volver a soñar con grandes gestas en Europa.
El Bayer Leverkusen, por su parte, ha demostrado ser un equipo sólido y competitivo, capaz de superar a rivales de la talla del Villarreal. El conjunto alemán se ha clasificado para la siguiente ronda de la Liga de Campeones como líder de su grupo, dejando una imagen muy positiva y demostrando su potencial para llegar lejos en la competición. La victoria ante el Villarreal es un premio al esfuerzo y al trabajo bien hecho de un equipo que ha sabido aprovechar sus oportunidades y superar las adversidades.
La alineación del Bayer Leverkusen fue la siguiente: Blaswich; Quansah, Andrich, Badé; Lucas Vázquez (Arthur, min. 62), Equi Fernández, Aleix García (Poku, min. 70), Grimaldo (Tapsoba, min. 89); Tillman, Maza (Palacios, min. 70) y Schick (Kofane, min. 62). Por su parte, el Villarreal saltó al campo con la siguiente alineación: Arnau Tenas; Pau Navarro, Rafa Marín, Renato Veiga, Cardona; Buchanan (Mikautadze, min. 46), Comesaña (Gueye, min. 82), Alassane Diatta (Parejo, min. 66), Partey (Hugo López, min. 46), Pépé (Budesca, min. 69) y Oliwaseyi. El árbitro del partido fue Espen Eskas (Noruega), quien mostró tarjetas amarillas a Pau Navarro, Rafa Marín y Pépé por el Villarreal. El encuentro se disputó en el BayArena ante 30.000 espectadores.
