Venezuela, el país sudamericano que durante años ha sido noticia por su crisis política y económica, volvió a ocupar los titulares mundiales a principios de 2026 tras la captura del presidente Nicolás Maduro por tropas estadounidenses y las declaraciones del expresidente Donald Trump sobre la riqueza petrolera del país.
Pero, ¿por qué Venezuela tiene tan enormes reservas de crudo? La respuesta se encuentra en su particular configuración geológica y geográfica, que a lo largo de millones de años creó condiciones únicas para la formación y acumulación de hidrocarburos a escala mundial.
Venezuela está dividida en dos mitades geológicas, separadas por la imponente cordillera de los Andes que cruza el país de oeste a suroeste. Esta cadena montañosa, con picos que superan los 5.000 metros de altura, en conjunto con las cuencas planas del territorio, fueron clave para la formación de los gigantescos yacimientos petroleros.
"Las placas tectónicas se empujan entre sí. El borde de la placa sudamericana está siendo tragado bajo la placa del Caribe, como si se tratase de una máquina quitanieves apilando roca que tiene literalmente kilómetros de espesor. Por eso, se forman cuencas que se llenan de sedimentos", explica el geólogo Philip Prince, de la Universidad de Virginia Tech.
Ese choque tectónico enterró la roca madre y generó el petróleo, que luego migró a las nuevas capas de sedimentos y se acumuló en trampas geológicas, dando lugar a la Faja Petrolífera del Orinoco, considerada la mayor acumulación de hidrocarburos del mundo, y a los yacimientos del Lago de Maracaibo.
Además de esta configuración geológica excepcional, Venezuela cuenta con una roca madre de muy alta calidad y una roca reservorio ideal para retener el crudo, lo que ha permitido el desarrollo de una industria petrolera que se remonta a principios del siglo XX.
Desde los primeros descubrimientos en 1914 hasta 1975, la explotación estuvo en manos de empresas privadas internacionales como Shell, Exxon, Chevron y Texaco. Luego, en 1976, el sector fue nacionalizado y pasó a ser controlado por la estatal PDVSA.
A lo largo de más de un siglo de actividad, se han descubierto alrededor de 75.000 millones de barriles de reservas producibles en unos 320 campos petrolíferos, entre los que se incluyen 28 yacimientos gigantes. Unas reservas que, según los expertos, se crearon hace cientos de millones de años, cuando el territorio venezolano era un inmenso pantano prehistórico repleto de algas y fitoplancton que, con el paso del tiempo y bajo altas presiones, se convirtieron en petróleo.
Esa riqueza petrolera, sumada a la compleja situación política y económica del país, ha sido un factor clave en los acontecimientos que sacudieron a Venezuela a principios de 2026, cuando el expresidente Trump hizo referencia a la "enorme riqueza" del país sudamericano.
