La captura del presidente venezolano Nicolás Maduro no fue solo el resultado de una acción puntual en tierra. Detrás hubo meses de inteligencia, seguimiento y análisis detallado de su entorno, y el dron de reconocimiento RQ-170 Sentinel habría sido una de las herramientas más valiosas en ese proceso.
Diseñado por la división Skunk Works de Lockheed Martin, el Sentinel es un dron de vigilancia avanzado que cuenta con una estructura de ala volante que reduce su firma de radar, haciéndolo extremadamente difícil de rastrear por sistemas de defensa aérea convencionales. Puede operar a altitudes cercanas a los 15 kilómetros, cubriendo amplias zonas urbanas y militares sin levantar alertas.
Su paquete de sensores es uno de los más avanzados, con un radar de apertura sintética que genera imágenes detalladas incluso a través de nubes, humo o polvo, y cámaras electro-ópticas e infrarrojas capaces de operar en cualquier condición de luz. Además, el sistema GMTI le permite detectar y seguir objetivos móviles en tiempo real, identificando rutas, velocidades y cambios inesperados en el terreno.
Antes de la operación de captura, el Sentinel habría funcionado como un centro de información aérea, transmitiendo video y datos en tiempo real que permitieron a los mandos reaccionar de inmediato ante cualquier variación del plan. Esta conexión directa entre el terreno y los centros de decisión redujo el margen de error, un factor determinante en una operación política y militarmente sensible como esta.
Aunque no hay confirmación oficial, imágenes de un dron con una silueta similar al RQ-170 regresando a una base estratégica en el Caribe reforzaron las sospechas sobre su participación. El Sentinel ya ha sido utilizado en misiones de vigilancia en Afganistán, en el seguimiento del programa nuclear iraní y en la operación que terminó con Osama Bin Laden en 2011, por lo que su posible participación en la captura de Maduro seguiría ese mismo manual operativo.
El poder del RQ-170 Sentinel no radica en su capacidad de ataque, sino en la información que entrega y su capacidad de operar sin ser visto. La operación contra Maduro confirma que, en la guerra moderna, ver antes que el enemigo puede ser más decisivo que cualquier arma.
