La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha logrado un importante avance en el campo de la investigación médica al desarrollar el primer "hígado en un chip" de Latinoamérica. Este dispositivo en miniatura, creado por el Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias (FC), replica las funciones clave del hígado humano y permitirá evaluar fármacos de manera más precisa, con estándares similares a los utilizados por la industria farmacéutica en Estados Unidos y Europa.
El proyecto, liderado por la investigadora Mitzi Pérez Calixto, fue realizado por un equipo multidisciplinario de científicos mexicanos y extranjeros, y contó con el apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti), así como con becas posdoctorales y de movilidad internacional.
El "hígado en un chip" es un dispositivo microfluídico fabricado con tecnologías similares a las empleadas en la producción de celulares y equipos electrónicos. A partir de conocimientos de mecanobiología, el equipo diseñó un sistema en miniatura que permite que las células "se sientan como en casa", al reproducir condiciones físicas y químicas cercanas a las de un órgano real.
Según Genaro Vázquez Victorio, profesor del Departamento de Física y jefe del laboratorio, este desarrollo es especialmente relevante para la industria farmacéutica, ya que el hígado es el primer órgano que procesa los medicamentos en el cuerpo humano. "Es la primera evaluación de la función de un nuevo fármaco antes de pasar a otros órganos como corazón, pulmón o riñón", explicó el académico.
Uno de los principales retos que enfrentó el equipo fue lograr que las células se adhirieran al dispositivo y se mantuvieran vivas por periodos prolongados. Después de diversos ensayos, lograron que los cultivos permanecieran funcionales durante varias semanas, un avance clave frente a intentos previos en los que las células morían o se desprendían en pocos días.
Este logro abre la puerta a nuevas posibilidades en la investigación médica. De hecho, el grupo de la UNAM ya colabora con otras instituciones para desarrollar un "pulmón en un chip" y un "riñón en un chip". Además, se prepara un modelo de hígado graso, una enfermedad que podría afectar a la mitad de la población mundial en los próximos años.
Según Vázquez Victorio, este tipo de tecnologías será clave en el futuro cercano, ya que agencias regulatorias internacionales prevén sustituir progresivamente las pruebas en animales por modelos en chip hacia el final de esta década. La UNAM se posiciona a la vanguardia de esta tendencia, consolidándose como un referente en la investigación médica a nivel regional.
