Jack Szostak, Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2009, es uno de los científicos más influyentes en la reflexión sobre el envejecimiento y el origen de la vida. En una entrevista extensa y profunda, el biólogo molecular comparte sus aprendizajes tras más de medio siglo de investigación, sus perspectivas sobre los desafíos que enfrenta la humanidad y la esperanza de encontrar vida en otros planetas.
Szostak, de 73 años, reconoce que la presión de la edad le hace recordar que tiene un tiempo limitado para resolver algunas de las grandes preguntas que lo han motivado a lo largo de su carrera. Sin embargo, subraya que "lo importante es el proceso" y que mantener viva la curiosidad es vital tanto para un científico como para cualquier persona.
El descubridor de los telómeros y la telomerasa, enzima clave para entender el envejecimiento celular, destaca que este fenómeno no tiene una sola causa ni una solución simple. "Probablemente hay muchos procesos distintos actuando al mismo tiempo", explica.
A pesar de que hoy vivimos más y mejor que hace décadas, Szostak advierte que no estamos preparados, social y éticamente, para una vida mucho más larga. "Si las personas empiezan a vivir mucho más tiempo, habrá enormes cambios sociales. La población podría crecer de manera difícil de sostener y no creo que estemos pensando seriamente en esas consecuencias", señala.
En su libro "Vida y cosmos. ¿Es la Tierra una excepción?", escrito junto al astrofísico Mario Livio, Szostak aborda de forma accesible preguntas sobre el origen de la vida y la posibilidad de encontrar vida en otros planetas. Al respecto, el científico es optimista: "En los próximos años detectaremos vida en otros planetas, o empezaremos a sospechar que la existencia de vida es bastante rara".
Szostak, que fue mentor de la también Premio Nobel Jennifer Doudna, subraya que la ciencia le ha enseñado a "ser humilde" y que, más allá de resolver o no los problemas que estudia, "lo importante es el proceso". En ese sentido, destaca que la curiosidad es vital tanto para un científico como para cualquier persona, a cualquier edad.
