La participación de menores de edad en delitos graves ha generado un intenso debate en Panamá sobre la responsabilidad penal juvenil. Ante una propuesta legislativa que busca reducir la edad de imputabilidad de 12 a 10 años, la exministra de Desarrollo Social Leonor Calderón advierte que esta medida no resolverá el problema de fondo.
Calderón, una de las principales responsables de la elaboración original de la Ley 40 de 1999 que regula este tema, señala que un niño de 10 años "no tiene capacidad para tomar decisiones" y definir la responsabilidad de sus actos. Asegura que la solución no está en endurecer las penas, sino en fortalecer la prevención a través de programas integrales de educación, reinserción escolar y apoyo comunitario.
La exfuncionaria cuestiona el uso de cifras que incluyen a jóvenes de hasta 20 años, quienes legalmente ya son considerados adultos. Además, alerta que los menores de edad a menudo son víctimas utilizados por estructuras criminales, por lo que deben recibir un abordaje diferenciado.
Calderón insiste en que las leyes no son la solución, sino un punto de partida, y pide que el debate legislativo incluya un enfoque integral que aborde las raíces del problema, como la falta de programas de prevención y la reducción del presupuesto de la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia.
"La policía sola no lo puede hacer porque, por muy buenos que sean los programas que tienen para jóvenes, ellos no son especialistas. Tiene que ser una acción conjunta sostenida de largo plazo. No pueden hacer acciones puntuales", enfatiza la exministra.
