La intervención estadounidense en Venezuela ha puesto a prueba la creciente influencia de China en América Latina, dejando a los países de la región entre la espada y la pared. Mientras Washington ejerce presión para que le den la espalda a Pekín, los países latinoamericanos se muestran reticentes a hacerlo debido a los enormes intereses comerciales en juego.
Horas antes de ser capturado por tropas de EE.UU., el presidente venezolano Nicolás Maduro se reunió con el enviado especial chino para asuntos latinoamericanos, Qiu Xiaoqi, lo que sugiere que China desconocía por completo lo que estaba por ocurrir. Sin embargo, lo que no sorprende a Pekín es la irritación de Estados Unidos por su creciente peso en la región.
Entre 2010 y 2019, las inversiones directas chinas en América Latina se multiplicaron por siete, alcanzando los 14.710 millones de dólares solo en 2024, según datos del Ministerio de Comercio de China y la Universidad Nacional Autónoma de México. Estas inversiones estratégicas han ayudado a paliar el déficit de infraestructura de la región, con proyectos como el puerto de Chancay en Perú, fábricas de coches eléctricos en México y Brasil, o el cuarto puente sobre el Canal de Panamá.
Para los países latinoamericanos, la situación es "ruinosa" y un "retroceso histórico", según el exdirector del Observatorio de la Política China, Xulio Ríos. Estados Unidos "nunca podrá igualar las expectativas que se derivan de la relación con China en materia económica o comercial", y su objetivo es "imponer qué sí y qué no se puede hacer con China", lo que supone "una afrenta humillante para la dignidad y la soberanía nacionales".
Sin embargo, las fuentes diplomáticas consultadas consideran que la "doctrina Donroe" de Trump no podrá revertir en unos meses dos décadas de avance chino ni deshacer los fuertes lazos comerciales tejidos en ese periodo. Pekín es hoy el segundo socio comercial de Latinoamérica, con un intercambio de 518.470 millones de dólares en 2024, un 6% más que el año anterior.
La mayor parte de los países de la región han reforzado sus embajadas en China en los últimos años, lo que ilustra cómo los vínculos se rigen por el pragmatismo económico y no por sintonías políticas. Incluso el argentino Javier Milei, que prometió cortar lazos con Pekín, no lo ha hecho.
A corto plazo, algunos analistas no esperan que China opte por una confrontación abierta con Washington, pero sí que utilice lo ocurrido para tratar de reafirmarse como líder indiscutible del sur global frente a las "tácticas intimidatorias" de Estados Unidos. Sin embargo, Pekín también sabe que, una vez que Trump discipline a sus aliados, irá más decidido aún a por China, su "gran rival estratégico".
