La expansión de los vehículos autónomos de Waymo en Los Ángeles ha permitido que muchos padres recurran a estos "robotaxis" para transportar a sus hijos de forma segura y sin necesidad de un adulto acompañante. Si bien esta práctica genera cierta controversia, los entusiastas destacan que los coches autónomos pueden ser más seguros que los conductores humanos.
La llegada de los vehículos autónomos de Waymo a Los Ángeles en 2024 generó escepticismo inicial, pero con el tiempo se ha convertido en una solución cada vez más popular para las familias que luchan por coordinar los horarios de trabajo y las actividades de sus hijos. Padres como Verónica Rivera, trabajadora social psiquiátrica, han encontrado en estos "robotaxis" una alternativa más confiable y segura que los servicios de transporte tradicionales.
Alexis Muñoz, una estudiante de 13 años, es una de las usuarias habituales de estos vehículos autónomos para ir y venir de la escuela. "No hay nadie dentro, así que no tengo que preocuparme por sentirme incómoda", comenta la joven, quien valora la independencia y la comodidad que le brindan estos coches sin conductor.
Si bien existen preocupaciones sobre la seguridad y la supervisión de los menores en estos vehículos, los defensores de Waymo argumentan que los robotaxis son más seguros que los conductores humanos, que pueden distraerse, estar cansados o reaccionar con lentitud. Además, las cámaras internas del vehículo pueden detectar cualquier comportamiento inapropiado.
La expansión de Waymo en Los Ángeles ha sido gradual, pero ya cuenta con una flota de aproximadamente 700 vehículos que cubren un área de 310 kilómetros cuadrados. Aunque la ley de California prohíbe el transporte de menores de 18 años sin un adulto en un vehículo autónomo, Waymo ha respaldado la combinación de robotaxis y adolescentes, y ha puesto en marcha un programa piloto en el área metropolitana de Phoenix.
En Los Ángeles, el uso de estos vehículos autónomos para transportar a estudiantes es principalmente una práctica de las familias de clase media y alta, aunque se han visto robotaxis llevando a jóvenes de diversos orígenes. Los padres destacan que el costo es comparable al de otras aplicaciones de transporte compartido, y que vale la pena por la comodidad y la seguridad que les brindan.
