Hugo Carvajal, conocido como "El Pollo", fue durante años el jefe de inteligencia militar de Venezuela y colaborador cercano del fallecido presidente Hugo Chávez. Tras la muerte de Chávez, Carvajal inicialmente respaldó a Nicolás Maduro, pero en 2019 cambió de bando y manifestó públicamente su apoyo a Juan Guaidó, el opositor respaldado por Estados Unidos en el intento de derrocamiento de Maduro.
En junio del año pasado, Carvajal se declaró culpable de cuatro delitos relacionados con narcotráfico y narco-terrorismo, en el mismo proceso judicial en el que está implicado Maduro. Las autoridades estadounidenses lo acusan de haber utilizado su cargo para facilitar el envío de 5.580 kilogramos de cocaína en un avión desde Venezuela hacia México en 2006, a cambio de recibir millones de dólares de organizaciones criminales.
Desde su entrega a Estados Unidos, Carvajal permanece detenido en el Metropolitan Detention Facility de Brooklyn, donde también se encuentra Maduro. Pese a que su declaración de culpabilidad no incluyó una oferta de reducción de pena ni un acuerdo formal con la fiscalía, Carvajal ha mostrado interés en colaborar con el gobierno estadounidense. Su abogado, Rovert Feitel, aseguró a Associated Press que el ex general posee información de "extraordinaria importancia" para la seguridad nacional y la aplicación de la ley en Estados Unidos.
Analistas legales sostienen que, dada la gravedad de los delitos imputados, la cooperación de Carvajal podría traducirse en una rebaja significativa de la condena, cuyo dictado está programado para el próximo mes. La posibilidad de que Carvajal se convierta en testigo principal de la acusación ha sido considerada por diversos expertos legales, quienes destacan el potencial valor de su testimonio en el juicio contra Maduro.
El exfiscal federal Neama Rahmani declaró a The New York Post que Carvajal representa precisamente el perfil de testigo que suele ser presentado en este tipo de casos federales. Rahmani explicó que, si el ex jefe de inteligencia decide testificar y lo hace con veracidad, podría obtener una "reducción significativa" de su sentencia, dado el alto rango de penas en los procesos de narcotráfico.
El ex fiscal Dick Gregorie, quien participó en el juicio por narcotráfico contra el exlíder panameño Manuel Noriega en 1988, consideró "muy probable" que Carvajal sea preparado para prestar declaración por parte de la fiscalía. Gregorie sugirió que, si existiera un acuerdo previo, las autoridades ya habrían iniciado su proceso de preparación como testigo semanas o incluso meses atrás. Además de Carvajal, la fiscalía prevé contar con testigos adicionales, entre los que se incluyen antiguos funcionarios venezolanos y narcotraficantes involucrados en la logística de envío de cocaína.
El caso Noriega es citado por los expertos como antecedente relevante en la estrategia procesal de la fiscalía, al tratarse también de un ex jefe de Estado extranjero acusado y condenado en Estados Unidos por delitos similares. Gregorie indicó que las similitudes entre ambos procesos podrían influir en la dinámica del juicio y en la selección de los testigos clave.
La defensa de Maduro tiene previsto desplegar varios argumentos para intentar desestimar las acusaciones, según han señalado especialistas en derecho internacional y penal. Uno de los ejes principales será la invocación de inmunidad soberana, bajo la premisa de que, como jefe de Estado, Maduro gozaría de protección frente a los tribunales estadounidenses. Sin embargo, Rahmani puntualizó a The New York Post que esta estrategia difícilmente prosperará, ya que el gobierno de Estados Unidos no reconoce a Maduro como líder legítimo de Venezuela, y la determinación sobre el reconocimiento de gobiernos recae en el Departamento de Estado, alejando así el caso del ámbito judicial hacia el terreno político.
