Los Astros de Houston dieron un golpe importante en el mercado de agentes libres al acordar un contrato de tres años y $54 millones con el lanzador derecho japonés Tatsuya Imai.
Según una fuente citada por Mark Feinsand de MLB.com, el acuerdo incluye incentivos por los que Imai podría ganar $3 millones adicionales si lanza 100 entradas en la temporada 2026. De ser así, su salario base ascendería a $21 millones en 2027 y 2028.
Imai, de 26 años, fue fichado por los Saitama Seibu Lions de la liga profesional japonesa el 19 de noviembre, lo que abrió un período de 45 días para que los equipos de la MLB pudieran negociar con él. Finalmente, optó por firmar con los Astros, uniéndose a otros jugadores japoneses que han vestido la camiseta de Houston, como Kaz Matsui, Nori Aoki y Yusei Kikuchi.
La contratación de Imai refleja el interés de los Astros por reforzar su rotación de abridores y ser más competitivos en la captación de talento de Japón y Corea. De hecho, hace un mes firmaron al lanzador derecho Ryan Weiss, proveniente de Corea del Sur, con un contrato de un año.
Imai y Weiss son dos de los cuatro abridores que los Astros han adquirido esta temporada baja, en un momento en que se espera que pierdan al zurdo Framber Valdez en la agencia libre.
Con este fichaje, Houston busca mantener su hegemonía en la División Oeste de la Liga Americana, después de haber ganado el título de la División en 2022 y haber llegado a la Serie Mundial.
