Ecuador selló su clasificación al Mundial de 2026 con una campaña que combinó regularidad, fortaleza defensiva y notable capacidad competitiva, pero también dejó debates abiertos sobre el manejo del plantel y las decisiones del cuerpo técnico.
La Tricolor no solo logró el objetivo principal, sino que lo hizo en un contexto adverso: empezó las eliminatorias sudamericanas con una sanción de 3 puntos y, aun así, terminó el proceso en el segundo lugar de la tabla, con 29 puntos, consolidándose como una de las selecciones más sólidas del continente.
El camino de Ecuador rumbo a 2026 estuvo marcado desde el inicio por la sanción impuesta por el caso Byron Castillo. Ese castigo obligó al equipo a disputar las eliminatorias con un margen de error mínimo, escenario que terminó fortaleciendo su identidad competitiva.
A lo largo del proceso clasificatorio, el Equipo de Todos disputó 18 partidos, con un balance de 8 victorias, 5 empates y 5 derrotas. En términos ofensivos y defensivos, Ecuador cerró el proceso con catorce goles a favor y apenas cinco en contra, cifras que reflejan una estructura defensiva sólida, la mejor del certamen, y una eficacia suficiente para sostener resultados, aunque no exenta de cuestionamientos en ataque.
El proceso eliminatorio se dividió en dos ciclos claramente diferenciados. El primero estuvo a cargo del español Félix Sánchez Bas, quien dirigió al equipo entre las fechas 1 y 6. Bajo su mando, Ecuador mostró un juego ordenado, compacto y disciplinado, priorizando el equilibrio táctico. Sin embargo, la falta de generación ofensiva y la dificultad para sostener presión alta comenzaron a generar dudas.
La eliminación de Ecuador en la Copa América 2024 ante Argentina marcó el final del ciclo de Sánchez Bas y abrió la puerta a un nuevo proceso. En agosto de 2024, la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) apostó por el argentino Sebastián Beccacece, quien asumió con el desafío de mantener al equipo en zona de clasificación y cerrar el boleto mundialista.
Bajo la conducción de Beccacece, Ecuador sostuvo la fortaleza defensiva y ganó regularidad en los resultados. En total, el técnico argentino dirigió doce encuentros, con un balance de cinco victorias, seis empates y una derrota, resultados que permitieron a la Tricolor asegurar la clasificación directa y escalar posiciones hasta cerrar las eliminatorias como segunda de la tabla.
Pese al éxito deportivo, el proceso ha sido cuestionado. Las principales críticas se centraron en la falta de variantes ofensivas, la escasa convocatoria de delanteros en buen momento futbolístico y decisiones que generaron amplio debate en la opinión pública, como el debut de Darwin Guagua, juvenil de Independiente del Valle, sin haber jugado previamente en la primera división con su club.
Con la clasificación asegurada y el segundo lugar continental como respaldo, Ecuador ya conoce su calendario en la fase de grupos del Mundial 2026, en el que enfrentará a rivales de estilos contrastantes en escenarios emblemáticos de Estados Unidos. El desafío ahora será dar el siguiente paso: mejorar la eficacia ofensiva, profundizar la competencia interna por los puestos y gestionar con equilibrio el crecimiento de los jóvenes talentos, en un escenario donde cada detalle marca la diferencia.
