El rally más exigente del mundo, el Dakar, arranca este sábado en Arabia Saudita con la promesa de nuevas aventuras en el desierto. La 48 edición del mítico rally contará con la participación de 812 competidores, entre los que destacan los veteranos Carlos Sainz y Stéphane Peterhansel, quienes buscarán sumar nuevos triunfos a sus impresionantes palmarés.
Sainz, al volante de un Ford Raptor, intentará olvidar la decepción del año pasado, cuando tuvo que abandonar en la tercera etapa. El piloto español, ganador del Dakar en 2010, 2018, 2020 y 2024, buscará su quinto título para suceder al saudita Yazeed Al Rajhi. Sin embargo, deberá superar las numerosas trampas que se le presentarán a lo largo de las 13 etapas, con un total de casi 8.000 kilómetros, más de la mitad de ellos cronometrados.
Por su parte, Stéphane Peterhansel, apodado "Mr Dakar" por su récord de 14 victorias (6 en moto y 8 en coche), regresa a la competición después de un año de pausa. El veterano francés, de 60 años, competirá en la categoría Stock con un Land Rover Defender. "La experiencia no hace el Dakar más fácil, sólo ayuda a comprender hasta qué punto es realmente difícil", resumió Peterhansel.
Además de Sainz y Peterhansel, el rally contará con la presencia de otros pilotos destacados, como el sudafricano Henk Lategan, el estadounidense Seth Quintero, el australiano Toby Price o el francés Sébastien Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies WRC, quien buscará su primer triunfo en el Dakar en su décima participación.
La lucha por la victoria se prevé reñida, con la hegemónica Toyota Hilux, que ha ganado tres de las cuatro últimas ediciones, enfrentándose a los equipos privados X-Raid y M-Sport, que competirán con coches Mini y Ford.
El rally comenzará y terminará en Yanbu, al borde del mar Rojo, en el oeste de Arabia Saudita. Dos etapas maratón (4-5 de enero, y 9-10 de enero), con los participantes haciendo noche en un campamento vivac, figuran en un programa plagado de pasos rocosos y de montañas de dunas de arena.
"Este Dakar se anuncia duro, equilibrado, con un estándar de dificultad intacto", aseguró el director de la carrera, David Castera. Sin duda, una nueva edición llena de retos y aventuras en el desierto saudí.
