Mientras gran parte del mundo se prepara para dar la bienvenida al nuevo año, existe un pequeño archipiélago en el Pacífico central que tiene el privilegio de ser el primero en recibir el 1 de enero: Kiribati.
Gracias a su ubicación estratégica y a un cambio histórico realizado en 1994, las islas de Kiribati, específicamente la isla de Kiritimati (también conocida como isla de la Navidad), son el primer lugar habitado en celebrar el Año Nuevo.
Esto se debe a la Línea Internacional de Cambio de Fecha, una línea imaginaria que separa dos días consecutivos. Al cruzarla hacia el oeste, se adelanta el calendario un día, mientras que al hacerlo hacia el este, se retrocede uno.
Antes de 1994, las islas de Kiribati estaban separadas por esta línea, lo que generaba casi un día de diferencia horaria entre las partes oriental y occidental del archipiélago. Sin embargo, el gobierno decidió alinear todo su territorio bajo el mismo huso horario para facilitar las relaciones comerciales y permitir que el país fuera el primero en celebrar eventos como la llegada del nuevo milenio, en el 2000.
Samoa también se ubica entre los primeros países en recibir el Año Nuevo. En 2011, esta nación modificó su posición respecto de la Línea Internacional de Cambio de Fecha para sincronizarse mejor con sus socios comerciales en Asia y Oceanía, lo que le permitió compartir protagonismo con Kiribati en las celebraciones tempranas.
Otros territorios que figuran entre los primeros en cruzar la medianoche son las islas Chatham de Nueva Zelanda, seguidas por el resto del país, donde Auckland es reconocida por sus espectaculares fuegos artificiales. Luego celebran Tonga, Fiyi, Australia y Papúa Nueva Guinea.
En el extremo opuesto se encuentran las islas Baker y Howland, territorios deshabitados de Estados Unidos ubicados en el huso horario UTC-12, lo que las convierte en los últimos puntos del planeta en despedir el 31 de diciembre, con una diferencia de aproximadamente 24 horas respecto de Kiribati.
Entre los territorios habitados que celebran el Año Nuevo más tarde figuran Samoa Americana, Hawái, algunas islas de la Polinesia Francesa y otros puntos de Estados Unidos.
La celebración del Año Nuevo en el mundo es, sin duda, un fenómeno fascinante que refleja la diversidad geográfica y cultural de nuestro planeta.
