Lou Gerstner, el exdirector ejecutivo de IBM a quien se le atribuye una de las transformaciones corporativas más importantes de la historia moderna, falleció a los 83 años, según informó la compañía a sus empleados.
Gerstner asumió la dirección de IBM en 1993, en medio de una profunda crisis financiera y estructural. La empresa, considerada un gigante de la informática, enfrentaba pérdidas millonarias, una cultura empresarial anquilosada y una creciente presión del mercado para dividir sus operaciones. La expectativa dominante era que IBM se desintegraría.
Pero Gerstner apostó por mantener la unidad de la empresa, reformular su estrategia y poner al cliente en el centro. Bajo su liderazgo, IBM pasó de ser un fabricante de hardware a convertirse en un proveedor global de servicios tecnológicos y consultoría para empresas, redefiniendo su lugar en la economía digital.
"La innovación solo importa si se traduce en valor real para el cliente", solía repetir el ejecutivo, quien marcó un fuerte giro cultural dentro de la compañía.
Durante su mandato, Gerstner aplicó reformas profundas, incluyendo la eliminación de políticas tradicionales como la garantía de empleo vitalicio. Impulsó una cultura de ejecución, responsabilidad y orientación a resultados, alejando a la empresa de la introspección corporativa que la había dominado en décadas anteriores.
La reestructuración permitió sanear las finanzas de IBM, recuperar competitividad y consolidarse como un actor clave en la transformación digital de grandes corporaciones. Su legado es considerado uno de los casos de estudio más relevantes en liderazgo corporativo.
Antes de llegar a IBM, Gerstner ya había recorrido las cumbres del mundo corporativo estadounidense: fue socio en McKinsey & Company, presidente de American Express y CEO de RJR Nabisco. Tras dejar IBM en 2002, presidió el fondo de inversión Carlyle Group y se dedicó activamente a la filantropía, con foco en la educación y la investigación biomédica.
Nacido en Long Island, Nueva York, Gerstner fue graduado en Dartmouth College y obtuvo su MBA en Harvard Business School. Su fallecimiento marca el fin de una era en la historia de IBM y del liderazgo empresarial.
