Codelco, la empresa estatal chilena y principal productora mundial de cobre, y SQM, una minera privada con capitales chinos, anunciaron la creación de una gigantesca empresa para la explotación de litio en Chile. Esta asociación público-privada, llamada "Nova Andino Litio SpA", buscará aumentar la producción de este metal clave para la transición energética en unas 300,000 toneladas al año en el Salar de Atacama.
La nueva empresa, que fue aprobada por más de 20 organismos de regulación nacionales e internacionales, forma parte de la Estrategia Nacional del Litio anunciada por el gobierno del presidente Gabriel Boric. El objetivo es que Chile recupere el liderazgo mundial en la producción de este "oro blanco", que representó el 3% de las exportaciones chilenas en 2024.
Codelco tendrá el 50% más una acción de la sociedad conjunta, pero en los primeros años SQM tendrá una mayor cantidad de votos en el directorio. A partir de 2031, la empresa estatal pasará a tener la mayoría y dirigirá la gestión.
"Esta asociación nos permite proyectar el desarrollo del Salar de Atacama y continuar avanzando con estándares de excelencia operativa, sostenibilidad y creación de valor compartido", destacó Ricardo Ramos, gerente general de SQM.
Por su parte, Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, señaló que "esta asociación público-privada, transparente y de largo plazo, nos permite participar activamente en la producción del litio, un recurso clave para la transición energética y digital a nivel global".
La alianza entre Codelco y SQM, sin embargo, no estuvo exenta de polémica. SQM fue privatizada durante la dictadura de Augusto Pinochet y su control pasó a manos del entonces yerno del dictador, Julio Ponce Lerou. Tras el retorno a la democracia, la empresa fue sancionada por el financiamiento irregular a campañas políticas. El acuerdo actual impide que Ponce Lerou forme parte del directorio de la nueva sociedad.
