La Premier League, la principal liga de fútbol de Inglaterra, romperá este año una de sus tradiciones más emblemáticas: el Boxing Day no se disputará de manera íntegra el 26 de diciembre como es costumbre. Según informan medios ingleses, la decisión se debe a la presión de las cadenas televisivas, que solicitaron que la mayoría de los partidos se jueguen durante el fin de semana y no en forma concentrada el día posterior a la Navidad.
De este modo, este viernes 26 solo se disputará un encuentro, el que protagonizarán Manchester United y Newcastle, desde las 17 horas, lo que convierte a esta edición en el Boxing Day con menos partidos desde 1982. El resto de la fecha se repartirá entre sábado y domingo, algo inusual para el calendario inglés.
La medida generó malestar entre los hinchas más tradicionales, que consideran al Boxing Day como parte central de la identidad del fútbol inglés. Para muchos, el 26 de diciembre es sinónimo de estadios llenos, partidos consecutivos y clima festivo en las tribunas, una postal que este año no se repetirá.
"Es una lástima que se pierda esta tradición tan importante para nosotros", comentó John Smith, hincha del Tottenham Hotspur. "El Boxing Day es una fecha especial, con la gente disfrutando del fútbol después de las fiestas. Ahora será solo un partido, es una pena".
Esta edición atípica marca un nuevo punto de tensión entre la tradición futbolera y las exigencias comerciales y televisivas, que cada vez influyen más en la organización del calendario deportivo. Las cadenas de TV, que pagan millonarios derechos de transmisión, tienen cada vez más poder para moldear el fixture a su conveniencia, dejando de lado las costumbres históricas del fútbol inglés.
"Lamentablemente, el negocio del fútbol moderno prioriza los intereses de los medios por sobre la experiencia de los hinchas", señaló el periodista deportivo Michael Carrick. "Esto es solo un ejemplo más de cómo el fútbol se aleja cada vez más de sus raíces".
A pesar del malestar, la Premier League no tuvo más opción que ceder ante las presiones de las cadenas de TV, que ven en el Boxing Day una oportunidad de generar mayores audiencias y, por ende, más ingresos publicitarios. La tradición del fútbol inglés se ve así obligada a adaptarse a las nuevas realidades comerciales del deporte.
