En diciembre de 1984, el mundo de la música británica vivió una de las competencias más reñidas de su historia. Wham!, el dúo compuesto por George Michael y Andrew Ridgeley, lanzó "Last Christmas" con la firme intención de alcanzar el codiciado número uno de Navidad. Sin embargo, un rival formidable les salió al camino: Band Aid y su himno benéfico "Do They Know It's Christmas?", proyecto en el que, irónicamente, el propio George Michael también participaba.
A diferencia de lo que muchos creen por su sonido festivo, "Last Christmas" no nació en un gran estudio ni durante el gris invierno que sirve de telón de fondo a la Navidad del hemisferio norte. George Michael escribió la letra y la melodía en un santiamén durante una tarde de domingo en casa de sus padres, mientras Andrew Ridgeley veía la televisión en la habitación de al lado.
En un alarde de perfeccionismo y control creativo, George Michael grabó la canción casi en su totalidad de forma solitaria en los estudios Advision de Londres durante el verano de 1984. Él mismo tocó el sintetizador Roland Juno-60 y utilizó cajas de ritmos para crear esa atmósfera melancólica que contrasta con el decorado navideño.
De hecho, la canción tiene poco de la festividad del Viejo Pascuero: habla sobre un amante despechado al que le fue roto su corazón en Navidad. Dice: "La Navidad pasada, te di mi corazón / Pero apenas al día siguiente, lo regalaste / Este año, para salvarme de las lágrimas / Se lo daré a alguien especial".
A pesar de su éxito, "Last Christmas" no estuvo exenta de polémica. Los editores de Barry Manilow demandaron a George Michael alegando que la melodía era demasiado similar a la de su éxito "Can't Smile Without You". El caso se resolvió fuera de los tribunales y, en un gesto de generosidad, George donó todas las regalías del primer año de la canción a la causa de la hambruna en Etiopía a través de Band Aid.
Con los años, "Last Christmas" se transformó en algo así como el villancico favorito de quienes se resisten a cantar el archirrepetido "Noche de paz". Pero, aunque parezca increíble, mantuvo durante décadas el récord de ser el sencillo más vendido en la historia del Reino Unido que nunca había alcanzado el puesto número uno. Hasta que en enero de 2021, exactamente 36 años después de su lanzamiento (y cinco tras la muerte de su compositor), la canción finalmente alcanzó la cima de las listas británicas. El éxito se repitió en 2023, consolidando a Wham! como un pilar inamovible de las fiestas.
