Uruguay ha iniciado la importación de gas natural desde Argentina para utilizarlo en la generación de energía eléctrica de fuente térmica. Esta medida permite contar con una opción más económica de generación cuando se presentan aumentos puntuales en la demanda, como sucede durante los meses de verano.
La empresa estatal UTE firmó un contrato con Pan American Energy (PAE) para la importación de gas natural proveniente de Yacimiento de Vaca Muerta, en Argentina. Las entregas se realizan a través del Gasoducto Cruz del Sur, que conecta Punta Lara, en Argentina, con Colonia y Montevideo, en Uruguay.
Hasta el momento, PAE ha entregado más de 7 millones de metros cúbicos de gas natural a UTE, y se prevén mayores exportaciones hacia Uruguay durante el verano, según informó la petrolera.
La generación térmica en Uruguay ha disminuido fuertemente su participación en la matriz energética en los últimos años, siendo utilizada principalmente como respaldo en épocas de sequía o de picos de consumo por uso de aire acondicionado. La disponibilidad de gas natural permite que, cuando UTE deba recurrir a generación térmica, pueda hacerlo a precios más bajos en comparación con el costo de encender centrales a gasoil.
Los costos variables de generación térmica con gas natural se ubican actualmente entre US$ 83 MWh y US$ 115 MWh, mientras que las unidades a gasoil presentan costos que van desde US$ 127 MWh hasta US$ 247 MWh.
Cabe destacar que esta incorporación de gas natural no implica un cambio estructural en la matriz energética del país, sino que se trata de una alternativa puntual que permite reducir costos cuando el sistema lo requiere, sin alterar el perfil de una matriz eléctrica mayoritariamente basada en fuentes renovables.
En lo que va del año, el 44% de la demanda eléctrica en Uruguay se abasteció con energía hidráulica, 33,2% con eólica, 13,1% con biomasa, 3,6% con solar, 1,8% con térmica, 1,7% con importación desde Brasil y 2,6% con importación desde Argentina.
